Los grandes programas de desarrollo agrícola han hecho poco por reducir el hambre y han endeudado a los agricultores. los expertos en seguridad alimentaria dicen, ya que advierten que tales esquemas corren el riesgo de fracasar si no se alejan de los fertilizantes y semillas industriales.

Varias voces críticas se han pronunciado en contra de la Alianza para una Revolución Verde en África (AGRA), una organización lanzada en 2006 con el objetivo de brindar agricultura intensiva de alto rendimiento a África a través del acceso a los mercados y al crédito, semillas de alta calidad, y mejores políticas agrícolas y de salud del suelo.

Promesas falsas, un informe de una coalición de organizaciones internacionales de desarrollo, argumenta que AGRA no cumplió su objetivo de 2015 de duplicar la productividad y los ingresos de 30 millones de pequeños productores de alimentos para este año, diciendo que los objetivos iniciales de AGRA eran duplicar los ingresos de 20 millones de hogares agrícolas y reducir a la mitad la inseguridad alimentaria en 20 países para 2020.

El informe se basa en un estudio de investigadores de la Universidad de Tufts, quienes dicen que AGRA rechazó las solicitudes para proporcionar datos de evaluación de resultados y seguimiento interno. En lugar de, los investigadores utilizaron la producción a nivel de país, rendimiento y datos de la tierra para evaluar si los programas AGRA habían aumentado significativamente la productividad agrícola.

La estrategia de AGRA 2017-2021 establece que "contribuirá" a duplicar los rendimientos y los ingresos de 30 millones de hogares de pequeños agricultores:nueve millones directamente y 21 millones indirectamente.

En una declaración a SciDev.Net, AGRA dice que llegó a 4,7 millones de agricultores en 2019.

La alianza cuestiona las acusaciones de que su enfoque les está fallando a los agricultores africanos.

Hambre vs rendimientos

Desde el lanzamiento de AGRA hasta 2018, el número de personas que sufren desnutrición aumentó en un 30 por ciento en los 13 países de enfoque de la organización, muestran los datos del informe. Los agricultores también informaron contraer deudas al comprar semillas y fertilizantes elegibles para el apoyo financiero de AGRA.

AGRA dice que el hambre ha aumentado a nivel mundial desde 2014 y que los aumentos en África se deben "a factores que están fuera del control de AGRA".

"Estos incluyen situaciones de seguridad frágiles, el impacto del cambio climático y ahora, por supuesto, la pandemia de COVID-19, "Aggie Asiimwe Konde, Vicepresidente de innovación y ejecución del programa AGRA, le dice a SciDev.Net.

Roman Herre, experto en ciencias agrícolas de la Fundación Rosa Luxemburg, que ayudó a coordinar el estudio False Promises, le dice a SciDev.Net que la principal deficiencia de AGRA es su intento de aumentar el rendimiento de los cultivos a través de métodos utilizados por granjas industriales a gran escala en países ricos.

"La idea de que un agricultor a pequeña escala con doble rendimiento tenga el doble de dinero en su bolsillo es simplemente una tontería, ", dice." Incluso si cosechaste el doble de la cantidad, gran parte del dinero debe regresar a las corporaciones agrícolas ".

AGRA se financia a través de donantes filantrópicos (la Fundación Bill y Melinda Gates había donado 661 millones de dólares para 2018), gobiernos internacionales y el Banco Africano de Desarrollo. Sus principales países de operación incluyen Etiopía, Ghana, Malí Nigeria, Kenia, Tanzania y Mozambique.

Timothy Wise, asesor principal del grupo de expertos del Instituto de Política Agrícola y Comercial, es mordaz sobre el hecho de que gran parte de las ganancias de rendimiento promocionadas por AGRA se lograron al expandir la cantidad de tierra cultivada, no aumentando los rendimientos por hectárea.

Documento de trabajo de Wise, Fallando a los agricultores de África, que informó el informe False Promises, señala que la producción de maíz en los países de interés de AGRA aumentó un 87 por ciento en los 12 años hasta 2018, pero esto se debió en gran parte a un aumento del 45 por ciento en el área cosechada, lo que significa que la productividad aumentó un 29 por ciento, menos del prometido 100 por ciento.

Pérdida local

La dependencia excesiva de las semillas industriales puede conducir a la pérdida de cultivos más resistentes al clima como el mijo, nueces, sorgo y tubérculos, según el informe False Promises. Estas variedades híbridas obtenidas comercialmente rinden incluso menos si los agricultores usan granos de su cosecha, Wise señala.

"Así que no solo los agricultores tienen que pagar por las nuevas semillas, tienen que hacerlo todos los años, ", dice a SciDev.Net." A menudo compran esos insumos a crédito y si obtienen una mala cosecha no tienen dinero para pagar los préstamos ".

Las afirmaciones de que los agricultores se están endeudando son "simplemente falsas", Dice Konde.

"No hay evidencia detrás de la sugerencia de que el enfoque de AGRA obliga a los agricultores a endeudarse, sobre todo porque AGRA no presta dinero a los agricultores, " ella dice.

"AGRA cree sobre todo en las opciones y oportunidades de los agricultores, y rechaza la opinión, que a menudo proviene de fuera del continente, de que los agricultores no deberían tener acceso a las cosas que necesitan y desean utilizar para mejorar sus granjas y sus medios de vida ".

Aporte del agricultor

No se consulta a los agricultores sobre el diseño y la ejecución de estos programas agrícolas a gran escala, dice Susan Nakacwa, un coordinador del programa para la organización de apoyo a los pequeños agricultores GRAIN.

"Son tratados como meros consumidores de las semillas y servicios que brindan los programas y sus empresas asociadas, aunque estos programas dependen de la biodiversidad y el conocimiento que los agricultores han desarrollado durante generaciones, ", le dice a SciDev.Net.

"Las empresas solo pueden beneficiarse cuando se destruyen los sistemas de semillas de los agricultores y los sistemas alimentarios locales y cuando las pequeñas granjas son expulsadas por las grandes granjas industriales. Esto es simplemente un callejón sin salida para África".

Konde dice que AGRA involucra a los agricultores directamente y a través de los gobiernos nacionales, que desarrollan prioridades agrícolas para sus propios territorios.

"Somos capaces de trabajar a escala y llegar a un gran número de agricultores (en 2019 llegamos a 4,7 millones) y recibimos comentarios y orientación muy sólidos de los agricultores en todos nuestros países de operación". "Dice Konde.

"Escuchamos las voces de los agricultores y [las pequeñas y medianas empresas] a través de nuestro sistema de asesores en las aldeas, y trabajar en estrecha colaboración con las organizaciones y cooperativas de agricultores para satisfacer las necesidades de las diversas comunidades locales de África ".

Wise dice que los programas a gran escala tienen la función de proporcionar financiación y apoyo a una escala que muchas naciones más pobres no pueden proporcionar por sí mismas.

Pero, dice que la inversión debe ir hacia prácticas asequibles y sostenibles.

Nakacwa está de acuerdo. "Se requiere un enfoque completamente nuevo, "Ella dice." Uno basado en la agroecología y la soberanía alimentaria ".