Un estudio de huesos antiguos muestra que los criadores de ovejas del Neolítico temprano se enfrentaron a altos niveles de mortalidad entre los animales jóvenes de sus rebaños. Un modelo estadístico, desarrollado parcialmente en Ludwig-Maximilians-Universitaet (LMU) en Munich, permitió determinar con precisión la distribución por edades de los huesos.

En el octavo milenio a. C., Los primeros pastores de ovejas ya eran conscientes de que las condiciones en las que se alojaban sus animales influían en las tasas de mortalidad de los corderos. Este es el resultado de un estudio de investigadores dirigido por Nadja Pöllath (curadora de la Colección Estatal de Antropología y Paleoanatomía en Munich), El zooarqueólogo de LMU Joris Peters (quien también es el director de la colección estatal) y el estadístico de LMU Sevag Kevork ahora han examinado más de cerca los huesos de corderos no nacidos y recién nacidos. que forman parte de las colecciones estudiadas por ellos. El material proviene del yacimiento del Neolítico temprano Aşıklı Höyük, uno de los asentamientos más grandes y mejor investigados de este período en Anatolia central. El sitio estuvo ocupado desde 8350 hasta alrededor de 7300 a. C., y el estudio revela que la esperanza de vida de los corderos recién nacidos aumentó gradualmente durante este período de tiempo. Los investigadores atribuyen este hallazgo a las mejoras en la cría de los rebaños, lo que permitió que una mayor proporción de recién nacidos sobreviviera al período de lactancia, y se dejará salir a pastar en los pastos cercanos.

Los restos arqueológicos que han salido a la luz en Aşıklı Höyük proporcionan información valiosa, no solo en su arquitectura doméstica y prácticas culturales, pero también sobre la vegetación circundante y la dieta de las personas y animales que viven en la zona. Es más, arroja luz sobre el desarrollo de la agricultura y la ganadería durante el período neolítico temprano. Los hallazgos indican que, en la fase más temprana del asentamiento, sus habitantes todavía obtenían su carne principalmente de la caza. Mas tarde, sin embargo, los animales domesticados, principalmente ovejas, suministraron gran parte de la proteína animal consumida. El descubrimiento de capas de estiércol compactado dentro del asentamiento indica que las ovejas se mantuvieron durante períodos más largos dentro de los límites del asentamiento.

Un nuevo análisis de la distribución por edades de los huesos de animales encontrados en Aşıklı Höyük ilustra los problemas a los que se enfrentaron los primeros pastores de ovejas y cómo aprendieron a mitigarlos. La mayoría de los enfoques convencionales utilizados para determinar la edad exacta a la que murieron los animales se centran en los dientes. Sin embargo, Dichos métodos no son lo suficientemente sensibles para permitir a los investigadores diferenciar de manera confiable entre las etapas de desarrollo en animales muy jóvenes; en este caso, ovejas que cubren el rango de edad desde el feto hasta los recién nacidos y los juveniles.

Para determinar las edades de fetos y corderos con la mayor precisión posible, los investigadores desarrollaron un nuevo modelo estadístico. Primero analizaron la morfología del húmero o del hueso de la parte superior del brazo en una muestra de razas de ovejas modernas, basado en material guardado en colecciones de referencia anatómicas en los EE. UU., el Reino Unido, España, Portugal y Alemania, y utilizó los resultados para construir un modelo comparativo para las ovejas neolíticas. De este modo, se pudo determinar con precisión la edad de muerte de los huesos de cordero de Aşıklı Höyük. "Nuestros análisis fueron de gran valor al permitirnos reducir el rango de posibles edades de muerte en fetos y corderos, ", dice Nadja Pöllath." Ahora tenemos una mejor comprensión de las dificultades que enfrentaron los primeros pastores en las primeras fases de la domesticación de ovejas en Aşıklı Höyük. "Las infecciones fueron las principales causas de mortalidad temprana, junto con la desnutrición y las deficiencias dietéticas. Además, los animales se mantuvieron en condiciones de hacinamiento. Cuando posteriormente los dejaron salir a pasto, su salud mejoró. Los datos zooarqueológicos también sugieren que, hacia el final de la ocupación de Aşıklı Höyük, la mortalidad fetal descendió y sobrevivieron más corderos. El profesor Peters concluye:"Nuestra investigación demuestra por primera vez que el aprendizaje práctico determinó la fase inicial de la ganadería en los milenios noveno y octavo a. C."