Mucha gente considera la moralidad de un candidato cuando se dirige a las urnas. Vea más fotos de las elecciones y del presidente de EE. UU. Patti McConville / Elección del fotógrafo / Getty Images En cada ciclo electoral, los votantes evalúan las posiciones morales de los candidatos. El público quiere saber cómo los puntos de vista de un candidato coinciden con los suyos. Algunas cuestiones políticas parecen haberse convertido en sellos distintivos del debate sobre moralidad, como la investigación con células madre, aborto y matrimonio homosexual. Otros asuntos, como la política exterior y la guerra, puede parecer más abiertamente político, pero también existen fundamentos morales. Por ejemplo, ¿Un candidato ordenaría bombardear una ciudad enemiga si su propio hijo estuviera estacionado allí? ¿Considerará el candidato que las personas estacionadas allí pertenecen a alguien? Que cada soldado es el padre o la madre de alguien, el hijo o la hija de alguien, el esposo o la esposa de alguien?
Por un poco de imaginación, luego, No es descabellado imaginar preguntarle a un candidato si asfixiaría a un bebé hasta la muerte. Puede parecer abominable plantear una pregunta así, pero expliquemos. Imagina que estamos en guerra y un grupo de personas se esconde de los malos en un sótano. Los malos están arriba merodeando la casa en busca de disidentes, cuando el bebé en el sótano comienza a llorar. ¿Se debe asfixiar al bebé hasta morir? Si el bebé se calma, todos los demás en el grupo viven. Si el bebe sigue llorando los malos te encuentran, y todos los demás en el grupo mueren también, incluido el bebé.
Es posible que pueda comprender racionalmente cómo es mejor sacrificar al bebé por el bien del grupo, pero ¿podrías ser tú quien le ponga la mano en la boca? ¿Quieres un presidente que sea capaz de hacerlo? En realidad, es posible que no tengamos muchas opciones al respecto, si hay que creer a algunos investigadores. Si bien la moralidad ha sido durante mucho tiempo el dominio de los filósofos, teólogos y personas que fuman marihuana, los neurocientíficos se están metiendo en la determinación del bien y del mal. Y según algunos, hay una razón muy simple por la cual los candidatos presidenciales, o cualquier otra persona, responderían las preguntas de moralidad de la manera en que lo hacen. Como puede adivinar por el título de este artículo, Todo se reduce a ese órgano vital que a los zombies les encanta comer:los cerebros. ¿Qué sucede dentro del cerebro cuando nos enfrentamos a un dilema moral? Y si la moralidad de todos es diferente, ¿Se puede reducir el concepto a un solo lugar en el cerebro?
¿Mataría a un bebé si salvara varias vidas? El cerebro actúa de manera diferente dependiendo de quién tiene que realizar la acción. Peter Griffith / Taxi / Getty Images En 2001, un equipo de investigación dirigido por el filósofo y neurocientífico Joshua Greene publicó un artículo que detalla el trabajo de usar la resonancia magnética funcional para escanear los cerebros de personas que luchan con un dilema moral. Greene y su equipo querían ver si había un conflicto entre las áreas del cerebro que se ocupan de la emoción y las que se ocupan de la razón.
A los sujetos del estudio se les presentó un escenario que implicaba matar a una persona con sus propias manos para salvar a un gran grupo de personas. como las circunstancias con el bebé que lloraba que discutimos en la primera página. Al luchar con el dilema, varias áreas del cerebro de los sujetos se iluminaron, incluyendo dos partes del lóbulo frontal. Los escáneres mostraron actividad en la parte del lóbulo frontal que regula nuestras emociones hacia otras personas, así como en la parte del lóbulo frontal que realiza cálculos mentales como el razonamiento [fuente:Pinker]. Adicionalmente, la corteza cingulada anterior se iluminó, que es la parte del cerebro que reconoce que hay un conflicto en el cerebro. Esto sugiere que las personas sopesaron el beneficio de salvar al grupo frente a sus emociones sobre matar a un bebé inocente.
Luego, a los sujetos se les presentó un dilema en el que no tenían que ensuciarse las manos. La misma persona moriría pero alguien más lo haría o se podría activar un interruptor para realizar la tarea. En este escenario, sólo la parte del cerebro que razona estaba activa en las exploraciones. Cuando las personas no tenían que luchar con sus emociones sobre cómo se sentirían si hicieran algo, simplemente completaron un análisis utilitario de lo que era mejor para el grupo.
En un estudio de 2007, Investigadores de varias universidades intentaron investigar más a fondo qué áreas del cerebro afectan la moralidad y qué podría suceder si esas áreas resultaran dañadas. Fue un estudio pequeño:los sujetos consistieron en 12 personas sin daño cerebral; 12 personas con daño cerebral en áreas que regulan las emociones, como el miedo; y seis personas con daño cerebral en la corteza prefrontal ventromedial, se cree que es el centro de emociones como la vergüenza, empatía, compasión y culpa [fuente:Gellene]. A los sujetos se les presentaron 50 escenarios hipotéticos, algunos de los cuales requirieron toma de decisiones relacionadas con la moral y otros no.
Hubo una gran superposición en las respuestas de los grupos a ciertos escenarios. En situaciones que no requirieron una elección moral, cada uno de los grupos respondió de la misma manera. Cuando se le preguntó sobre escenarios que requerían una toma de decisiones morales pero que no dañaban a otra persona, como una pregunta sobre si estaría bien clasificar algunos gastos personales como gastos comerciales para una cancelación de impuestos, los grupos estaban dispuestos a doblar un poco las reglas. Los miembros de todos los grupos acordaron que no matarían ni dañarían a otra persona para obtener ganancias egoístas. como matar a un recién nacido simplemente porque el padre no quería cuidarlo. Pero la diferencia entre los grupos fue evidente con respecto a las decisiones morales que requerían que los participantes decidieran si dañarían o matarían a otra persona por un bien mayor. Aquellos con daño en la corteza prefrontal ventromedial tenían aproximadamente dos o tres veces más probabilidades de sacrificar a una persona por un bien mayor [fuente:Saletan].
Entonces parece que cuando se daña la parte del cerebro que rige emociones como la empatía y la vergüenza, las personas eran más propensas a considerar solo el análisis de costo-beneficio del bien común. Pero algunos están preocupados por las eventuales implicaciones de tal hallazgo. ¿Saber que el cerebro está dañado de esta manera podría tener algún impacto en los casos penales? ¿Podría el "daño a la corteza prefrontal ventromedial" convertirse en un alegato común en los tribunales?
Eso puede parecer improbable porque diferentes culturas consideran diferentes cosas como crímenes. Si un sentido de moralidad está conectado al cerebro, entonces, ¿por qué todos tenemos diferentes morales? Vaya a la página siguiente para conocer algunas de las principales teorías.
Los niños de diferentes culturas tendrán diferentes morales. iStockphoto.com/Jani Bryson Inmediatamente podríamos atribuir diferencias en cómo la gente percibe la moralidad a la influencia cultural o la educación religiosa. Sin embargo, algunos científicos afirman que la moralidad está en nuestro cerebro y que simplemente está moldeada por fuerzas externas. Uno de esos científicos es Marc Hauser, quien se basa en temas como la antropología y la lingüística para mostrar que la moralidad existía mucho antes de las primeras religiones.
La antropología entra en juego cuando se considera que los primates como los simios y los monos exhiben comportamientos asociados con la moralidad, como renunciar a la comida cuando podría dañar a otro primate [fuente:Wade]. Si bien no podemos conocer la motivación de los primates, pueden servir como modelo de cómo la moralidad es necesaria para la vida comunitaria que el hombre perfeccionaría. Pero el verdadero salto de Hauser se produjo al vincular el concepto de moralidad con el concepto de lenguaje.
En la década de 1950, El lingüista Noam Chomsky planteó la hipótesis de que nacemos con un sentido universal de la gramática, pero dentro de cada idioma, tenemos nuestras propias reglas y peculiaridades. Hauser cree que la moralidad es muy parecida. Nacemos con ciertas normas morales, como "no hagas daño, "pero las normas están determinadas por nuestra educación. Hauser cree que una de las razones de este tipo de cableado inconsciente tiene que ver con las limitaciones de tiempo. Si tuviéramos que hacer malabarismos con un lío de verbos, sustantivos y diagramas de oraciones cada vez que hablamos, nunca haríamos nada. Similar, no tenemos tiempo para detenernos en preocupaciones morales cada vez que surge una. Así como podemos saber de inmediato cuando alguien habla incorrectamente, aunque es posible que no podamos identificar la regla específica, sabemos en un sentido inconsciente si algo está bien o mal [fuente:Glausiusz].
El psicólogo Jonathan Haidt ha identificado los sistemas morales que pueden ser innatos en cada persona:
[fuente:Pinker]
Es posible que estos sistemas innatos hayan tenido una ventaja evolutiva. Por ejemplo, Es posible que haya surgido una sensación de pureza al enfrentarse a decisiones sobre quién hacía la mejor pareja y qué alimentos eran los mejores para comer. Adicionalmente, encontrar un grupo que creyera de la misma manera que tú ayudaría a tu supervivencia individual, porque el grupo te ayudaría en momentos de necesidad. El grupo en su conjunto también sobreviviría cuando se fortaleciera con los últimos tres principios.
Estos sistemas morales pueden ser moldeados por diferentes culturas, que es cómo la gente puede ver la misma situación y llegar a una conclusión diferente al respecto. Tenemos los cinco pero ponemos mayor énfasis en uno u otro en función de nuestra educación. En el caso de los asesinatos por honor, en el que una mujer es asesinada por cometer adulterio o incluso por hablar en público con un hombre que no es su marido, Algunas culturas del Medio Oriente ven claras violaciones por parte de la mujer relacionadas con las áreas de respeto a la autoridad y sentido de pureza, mientras que otras culturas occidentales solo pueden ver la muerte de la mujer como un daño injusto a una persona.
Algunas veces, Haidt argumenta, ni siquiera nos damos cuenta de cómo nuestra cultura ha entrenado estas ideas dentro de nosotros [fuente:Wade]. Eso es porque el lado más racional del cerebro, el lado que se iluminó en los experimentos de imágenes de Joshua Greene (discutido en la página anterior), puede haber evolucionado más tarde que el lado emocional que contiene nuestro sentido del bien y del mal. Estos sistemas cerebrales pueden estar en competencia, con el lado racional tratando de averiguar por qué el lado emocional está reaccionando de cierta manera. Cuando el lado racional no puede entender lo que hizo el lado emocional, se llama atónito moral , según Haidt [fuente:Wade]. A veces no podemos explicar por qué pensamos que algo está bien o mal, solo sabemos que lo es.
Como se podría esperar, algunos filósofos resienten la intrusión de científicos en este territorio [fuente:Wade]. Tanto los científicos como los filósofos todavía tienen que lidiar con lo que estos hallazgos podrían significar para nuestros cerebros y para la sociedad. Una cosa que no requiere forcejeo, sin embargo, es la decisión de pasar a la página siguiente. Allí encontrará mucha más información sobre la moralidad y el cerebro.
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