Pozos de paisaje menos propensos que las áreas adyacentes a perturbaciones como incendios y sequías pueden ser la clave para los científicos, conservacionistas y administradores de tierras que buscan preservar especies vulnerables en un clima cambiante.

Estas areas, categorizados como "refugios de disturbios, "se están convirtiendo en un punto focal para los ecologistas que intentan aprender por qué el cambio no ocurre tan rápidamente en algunos paisajes como en otros cercanos.

"En el noroeste del Pacífico, el icónico búho moteado del norte se basa en refugios en forma de bosques primarios, ", dijo Meg Krawchuk, ecologista forestal de la Universidad Estatal de Oregon." Estos bosques son refugios de perturbaciones anteriores que reemplazan a los rodales, así es como llegaron a ser viejos, pero están siendo mordidos lentamente por incendios recientes de alta gravedad ".

Conocidos informalmente como los "botes salvavidas" o "carriles lentos" de la biodiversidad, los refugios han engendrado el nuevo campo de la ciencia de los refugios, que es el tema de la edición de junio de Fronteras en ecología y medio ambiente .

Krawchuk, quien contribuyó al tema con un estudio de los refugios forestales en el contexto combinado de incendios, sequías y brotes de insectos, dice que la investigación muestra que algunas ubicaciones tienen características inherentes, como el terreno, vegetación, proximidad a cuerpos de agua, y la dirección de la pendiente, que los amortiguan de las perturbaciones de una manera predecible.

"Los científicos y los administradores de tierras que trabajan juntos en la ciencia y la implementación de los refugios ayudarán a conservar los paisajes forestales, y biodiversidad, aquí en el noroeste del Pacífico y en todo el mundo que son muy queridos para nuestros corazones, ", Dijo Krawchuk." Algunas perturbaciones son procesos importantes del ecosistema que apoyan la biodiversidad; sin embargo, Existe una creciente preocupación por la erosión de la biodiversidad debido al aumento de la frecuencia, severidad y / o tipos de perturbaciones forestales, y cómo se superponen ".

Las perturbaciones naturales pueden crear mosaicos en un paisaje que apoyan la biodiversidad, pero las perturbaciones fuera del rango histórico de frecuencia y gravedad pueden causar daños al ecosistema a corto y largo plazo.

Estudios recientes de refugios de perturbación en ecosistemas forestales se han centrado principalmente en incendios, Krawchuk dijo:pero la amplia gama de perturbaciones en los bosques requiere desarrollar una comprensión más amplia de los refugios, particularmente en el contexto del cambio climático.

"Con el cambio climático, disturbios forestales como incendios forestales, Se espera que las sequías y los brotes de insectos sean más frecuentes o severos. cambiar la receta de estas perturbaciones naturales que históricamente contribuyeron con una importante variedad y sabor a los ecosistemas, " ella dijo.

El estudio dirigido conjuntamente por Krawchuk y el colega del College of Forestry Garrett Meigs muestra cómo la superposición de perturbaciones genera una multitud de retroalimentaciones complejas, tanto positivo como negativo, que afectan la estructura de los refugios y su funcionamiento.

"Detectar refugios en múltiples lugares y en diferentes momentos y comprender qué hay detrás de su ocurrencia, la persistencia y el valor en el sostenimiento de la biodiversidad son fronteras importantes en la ciencia y la gestión de la tierra, Krawchuk dijo:"Desarrollar un marco de refugios de perturbación que reconozca múltiples tipos de perturbación forestal bajo una bandera es un paso importante para la investigación y el manejo de los ecosistemas forestales que están cambiando a medida que el planeta se calienta".

Pensar en términos de solo dos tipos de categorías de tierra, refugios y no refugios, es tentador pero una simplificación excesiva que los científicos y administradores de tierras deberían evitar. ella dijo.

"Las personas que estudian los bosques y los gestionan deben reconocer que existen distintos tipos y calidades de refugios, y la variación solo aumentará a medida que el clima y los regímenes de perturbación continúen cambiando, "Dijo Krawchuk." Considerar una amplia gama de refugios de perturbación juntos será fundamental para las estrategias de gestión que crean y protegen los refugios. Y es necesaria una investigación continua para completar el marco ".

Los refugios de perturbación juegan un papel cada vez más importante en la capacidad de los refugios de cambio climático para ayudar a salvar especies de la extinción. ella dijo.

"La identificación de las ubicaciones de los refugios de perturbación dentro de los lugares de refugio del cambio climático conduciría a una comprensión más profunda de los refugios, ", Dijo Krawchuk." En esta era de rápidos cambios ambientales, refugios de disturbios dentro de mosaicos de fuego, la sequía y los brotes de insectos darán forma a los patrones de persistencia de la biodiversidad forestal y la función de los ecosistemas en todo el mundo. Hay muchos paisajes forestales icónicos y especiales que se enfrentan a presiones de perturbación crecientes, incluida la cosecha y la conversión a la agricultura u otros usos ".

La ciencia de los refugios de perturbaciones es ampliamente aplicable, ella añadió, porque muchos procesos de perturbación son globales, incluida la presión del cambio climático. Y las ideas que sustentan la ciencia de los refugios van más allá de los bosques y los refugios de perturbación.

"Nos estamos dando cuenta cada vez más de que la ciencia de los refugios podría proporcionar teoría y análisis del papel fundamental de los refugios en la resiliencia social y ecológica, ", Dijo Krawchuk." Por ejemplo, como resistencia a enfermedades que pueden transmitirse de animales a humanos, pandemias como COVID-19, agitación política, problemas de violencia y uso de la tierra, particularmente en el contexto de eventos extremos. Los refugios son áreas de resistencia que contribuyen a la resiliencia a nivel del sistema ".