Se han desarrollado nuevos materiales antivirales hechos de azúcar para destruir los virus en contacto y pueden ayudar en la lucha contra los brotes virales.

Este nuevo desarrollo de un equipo colaborativo de científicos internacionales se muestra prometedor para el tratamiento del herpes simple (virus del herpes labial), virus sincitial respiratorio, hepatitis C, VIH, y el virus del Zika, por nombrar algunos. El equipo ha demostrado éxito en el tratamiento de una variedad de virus en el laboratorio, desde infecciones respiratorias hasta herpes genital.

La investigación es el resultado de una colaboración entre científicos de la Universidad de Manchester, la Universidad de Ginebra (UNIGE) y la EPFL en Lausana, Suiza. Aunque en una etapa muy temprana de desarrollo, la actividad de amplio espectro de este nuevo enfoque también podría ser eficaz contra enfermedades virales de prevalencia reciente, como el reciente brote de coronavirus.

Sustancias llamadas 'viricidas', como lejía, por lo general, son capaces de destruir virus al contacto, pero son extremadamente tóxicos para los humanos y, por lo tanto, no pueden ingerirse o aplicarse al cuerpo humano sin causar daños graves. El desarrollo de virucidas a partir del azúcar ha permitido el advenimiento de un nuevo tipo de fármaco antiviral, que destruye virus pero no es tóxico para los humanos.

Los medicamentos antivirales actuales actúan inhibiendo el crecimiento del virus, pero no siempre son fiables, ya que los virus pueden mutar y volverse resistentes a estos tratamientos.

Usando moléculas de azúcar modificadas, el equipo demostró que la capa externa de un virus puede romperse, destruyendo así las partículas infecciosas en contacto, como oponerse a limitar simplemente su crecimiento. También se ha demostrado que este nuevo enfoque defiende contra la resistencia a los medicamentos.

Publicando su trabajo en la revista Avances de la ciencia el equipo demostró que diseñaron con éxito nuevas moléculas modificadas utilizando derivados naturales de glucosa, conocidas como ciclodextrinas. Las moléculas atraen los virus antes de descomponerlos al contacto. destruyendo el virus y combatiendo la infección.

Dr. Samuel Jones, de la Universidad de Manchester y miembro del Instituto Henry Royce de Materiales Avanzados, dirigió conjuntamente la investigación pionera con la Dra. Valeria Cagno de la Universidad de Ginebra. "Hemos diseñado con éxito una nueva molécula, que es un azúcar modificado que muestra propiedades antivirales de amplio espectro. El mecanismo antiviral es virucida, lo que significa que los virus luchan por desarrollar resistencia. Como se trata de un nuevo tipo de antivírico y uno de los primeros en mostrar una eficacia de amplio espectro, tiene el potencial de cambiar las reglas del juego en el tratamiento de infecciones virales ", dijo Sam.

La profesora Caroline Tapparel de la Universidad de Ginebra y el profesor Francesco Stellacci de EPFL también fueron autores principales del estudio. El profesor Tapparel declaró:"Desarrollamos una molécula poderosa capaz de trabajar contra virus muy diferentes, por lo tanto, creemos que esto podría cambiar las reglas del juego también para las infecciones emergentes ".

La molécula está patentada y se está creando una empresa derivada para continuar impulsando este nuevo antiviral hacia el uso en el mundo real. Con más pruebas, el tratamiento podría encontrar un uso en cremas, ungüentos y aerosoles nasales u otros tratamientos similares para infecciones virales. Este nuevo y emocionante material puede funcionar para descomponer múltiples virus y generar nuevos tratamientos rentables incluso para virus resistentes.