Investigadores del Instituto de Tecnología Química (ITQ), La Universidad Politécnica de Valencia (UPV) y el Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) han desarrollado membranas cerámicas que permiten producir hidrógeno comprimido a partir de metano en un limpiador, forma más barata. Los resultados de la investigación tienen aplicaciones en el campo de los vehículos de pila de combustible de hidrógeno, así como en la industria química. ya que este nuevo método es capaz de generar hidrógeno a partir de gas metano y electricidad en un solo paso y con una pérdida de energía casi nula.

El hidrógeno es un excelente combustible que, debido a su alta densidad energética y emisión cero de gases de efecto invernadero, es fundamental en un gran número de procesos industriales. Su combinación con el oxígeno de la atmósfera produce energía y agua como único subproducto, convirtiéndose en uno de los principales candidatos para sustituir los combustibles fósiles como fuente de energía para el sector del transporte.

El profesor investigador del CSIC y responsable de la investigación José Manuel Serra dice:“El desarrollo e introducción en el mercado de coches híbridos y eléctricos nos permitirá reducir el impacto del transporte en las emisiones de CO2 en los próximos años, y como un resultado, el efecto invernadero en el planeta. El siguiente paso natural, como lo demuestra la inversión realizada por grandes marcas de la industria automotriz, es la implementación de vehículos propulsados ​​por hidrógeno, que tienen mayor autonomía y se cargan más rápido que las eléctricas ".

Los investigadores del ITQ han desarrollado un reactor de membrana de separación de gases que funciona electrónicamente y permite la producción endotérmica de hidrógeno con una pérdida de energía casi nula.

"Nuestras investigaciones muestran que es posible generar hidrógeno comprimido en un solo paso con alta eficiencia a partir de electricidad y gas metano o biogás y, simultaneamente, aislar el CO2 y no liberarlo a la atmósfera. Nuestro método permite que el hidrógeno se produzca a alta presión de manera distribuida, lo que significa que podría producirse en gasolineras, áreas residenciales, cocheras o fincas. Al utilizar electricidad de fuentes renovables, nuestro sistema nos permite generar hidrógeno con una huella de carbono muy baja. También podemos almacenar la energía renovable sobrante en forma de hidrógeno comprimido para un uso posterior cuando la demanda eléctrica sea mayor, o como combustible para vehículos, "Añade Serra.

El trabajo de los investigadores del ITQ, desarrollado junto con la Universidad de Oslo y la empresa multinacional estadounidense CoorsTek, hará que los vehículos con pila de combustible de hidrógeno puedan recargarse con una eficiencia energética y una sencillez similar a la de un vehículo eléctrico a batería. Debido al gas metano, como fuente de energía primaria, tener un costo notablemente más bajo que la electricidad, el hidrógeno podría ser un combustible para vehículos más barato que la electricidad.