¿Cómo se pueden utilizar los datos del espacio ultraterrestre para influir en la salud humana? La misión Multi-Angle Imager for Aerosols (MAIA) de la NASA estudiará cómo los diferentes tipos de partículas en el aire afectan la salud humana a corto plazo. a largo plazo y durante el embarazo.

"Esta es la primera vez que la NASA 'integra' beneficios sociales y aplicaciones de salud pública en el ADN de una misión, "dice Yang Liu, profesor asociado en el Departamento de Salud Ambiental de Emory.

Experto en contaminación atmosférica, Liu dirige un equipo de Emory que forma parte de un consorcio internacional de científicos y organizaciones de salud que diseñan e implementan los objetivos científicos de la misión MAIA de $ 100 millones, que está programado para lanzarse en 2022.

Bajo el liderazgo de Liu, El equipo de Emory obtuvo $ 2.1 millones del presupuesto de investigación para crear algoritmos que convertirán las imágenes satelitales de MAIA de la órbita terrestre baja en mapas de la composición y concentraciones de la contaminación del aire en una docena de megaciudades globales. incluido el complejo Atlanta-Birmingham-Huntsville. Los mapas distinguirán entre contaminantes como las partículas de sulfato de las emisiones de las centrales eléctricas, nitratos de las emisiones del tráfico y carbono orgánico de algunas fuentes diferentes, incluida la combustión de combustibles fósiles y los incendios forestales.

"Más del 90 por ciento de la población mundial respira aire contaminado, que se asocia con numerosos resultados de salud adversos, "Dice Liu.

Los mapas de contaminación se combinarán con registros de salud de la población para evaluar las conexiones potenciales entre mezclas de partículas específicas del sitio y problemas de salud como enfermedades cardiovasculares y respiratorias. "Seleccionamos la región de Atlanta porque el sureste tiene una combinación única de partículas, una base sólida de conjuntos de datos de salud y una cohorte sólida de epidemiólogos para analizar los datos, "Dice Liu.

Liu ha utilizado previamente datos satelitales para estudiar el impacto del cambio climático en la calidad del aire y la salud humana relacionados con el calor extremo. incendios forestales y contaminación del aire ambiente. Pero, al mismo tiempo, también ha mantenido un pie firmemente en el suelo.

Su equipo ha probado diseños novedosos para sensores de contaminación del suelo que se utilizarán junto con los datos espaciales de MAIA. Está reduciendo dinámicamente los modelos climáticos para que las medidas de calidad del aire se puedan analizar en una base geográfica mucho más pequeña que es mucho más relevante para las decisiones de política de salud local. Y su laboratorio también está desarrollando algoritmos para integrar modelos basados ​​en satélites con datos de la creciente cantidad de sensores de contaminación del suelo de bajo costo que están en línea.

"Las comunidades crean sus propias redes de monitoreo, pero carecen de la experiencia necesaria para analizar los datos, ", dice." Estamos desarrollando herramientas para que limpien y se beneficien de sus datos. Esto tiene implicaciones bastante significativas en el movimiento de ciencia ciudadana ".