Los incendios forestales del verano negro de 2019/20 son una "llamada de atención" que demuestra los efectos extremos del cambio climático en Australia, según un grupo de expertos que ha publicado un nuevo estudio que examina los factores que causaron el desastre.

El estudio concluye que la mejora de los métodos utilizados para adaptarse al ahora inevitable aumento del riesgo de incendio aquí en Australia, al mismo tiempo, realizar esfuerzos urgentes de mitigación del cambio climático global es la mejor estrategia para limitar los aumentos adicionales en el riesgo de incendio.

Los autores advierten que los desastres provocados por incendios como el Verano Negro se agravan por el cambio climático causado por el hombre de múltiples formas; algunos de los cuales se entienden muy bien y otros en los que se necesita más investigación. Estos impactos combinados del cambio climático significan que se espera que los incendios forestales se agraven rápidamente en el sureste de Australia.

La autora principal, la profesora Nerilie Abram de la Universidad Nacional de Australia (ANU) dijo que los incendios del Black Summer no tenían precedentes en su escala y poder. así como la cantidad de incendios que se convirtieron en eventos extremos de pirocumulonimbos, incendios extremadamente peligrosos que generan sus propias tormentas eléctricas.

"En el período previo al verano de 2019/2020, muchas partes del sureste de Australia sufrieron tres años de sequía severa, "Dijo el profesor Abram.

"2019 fue nuestro año más caluroso y seco registrado. Esta configuración climática creó cargas de combustible excepcionalmente secas que prepararon el paisaje para arder, y un clima de incendios peligroso que permitió que los incendios se intensificaran rápidamente. Nuestro nuevo trabajo destaca la fuerte evidencia de que el clima del sureste de Australia ha cambiado, y que este tipo de clima de incendios es cada vez más frecuente, prolongado y severo ".

El equipo involucrado en este trabajo incluye expertos climáticos del Centro de Excelencia ARC para Extremos Climáticos y expertos en incendios forestales del Centro de Investigación de Gestión de Riesgos de Incendios Forestales de Nueva Gales del Sur. El trabajo de estos expertos apoyó la Investigación sobre incendios forestales de Nueva Gales del Sur y la Comisión Real del Gobierno Federal a raíz del desastre del Verano Negro.

"El riesgo de incendios forestales es complejo y está impulsado por muchos factores que operan a múltiples escalas, pero este estudio es un recordatorio oportuno de cuán críticos son el clima y los extremos meteorológicos, "Dijo el Dr. Hamish Clarke del Centro de Investigación de Gestión de Riesgos de Incendios Forestales de Nueva Gales del Sur.

Según el profesor Abram, mientras que los científicos han estado advirtiendo que el cambio climático aumentaría el riesgo de incendio en Australia durante décadas, el evento Black Summer fue una clara demostración de cómo se ve ese futuro.

El estudio señala que las predicciones hechas hace más de 10 años de que un aumento en el riesgo de incendio provocado por el clima sería directamente observable para 2020 parecen haberse hecho realidad.

Este nuevo trabajo sigue una carta abierta, lanzado durante el apogeo de la crisis de incendios del Verano Negro en Australia y firmado por más de 400 expertos en clima y incendios de todo el mundo, advirtiendo sobre las formas en que el cambio climático está aumentando el riesgo de incendios forestales en Australia.

"Durante el desastre del incendio de Black Summer, quedó claro que había una necesidad urgente de una evaluación clara de lo que sabemos, y lo que aún no sabemos por completo, sobre cómo el cambio climático alterará el riesgo de incendios de Australia en el futuro, "Dijo el profesor Abram.

"Cuando miramos hacia el futuro, vemos que el sureste de Australia continúa calentándose aún más debido al cambio climático causado por los humanos. Además de eso, el cambio climático está alterando nuestros patrones de variabilidad climática de un año a otro, por lo que esperamos un clima extremadamente cálido y seco años para que ocurra con más frecuencia.

"También hay indicios de que el sureste de Australia podría seguir volviéndose más seco en invierno y experimentar frentes climáticos más frecuentes en verano que provoquen un clima de fuego peligroso," agregó. pero se necesita más investigación para comprender completamente cómo podrían desarrollarse estos impactos del cambio climático relacionados con los incendios.

"Todos esos indicadores de cambio climático esperados y posibles apuntan a un riesgo cada vez mayor de incendios forestales catastróficos que van más allá de lo que hayamos experimentado en el pasado.

"No esperamos que cada verano sea como 2019/2020, y este año de La Niña es un buen ejemplo de eso. Pero no podemos ver el cambio climático como algo en nuestro futuro o algo a lo que simplemente podamos adaptarnos. Está aquí ahora y necesitamos tomar decisiones ahora que nos pongan en una vía de menor riesgo.

"Vimos durante nuestro Verano Negro lo severos que pueden ser los incendios forestales en Australia, cuán dañino y sostenido. Es una tendencia que podemos esperar que continúe empeorando a menos que reduzcamos rápidamente las emisiones de gases de efecto invernadero. "Dijo el profesor Abram.

La investigación ha sido publicada en Comunicaciones Tierra y medio ambiente .