La densidad de objetos de tamaño finito después de 1,5 años de evolución a partir de una distribución uniforme bajo la acción combinada de corrientes oceánicas simuladas y vientos reanalizados. Crédito:Beron-Vera, Olascoaga y Lumpkin
Un nuevo estudio sobre cómo las corrientes oceánicas transportan los desechos marinos flotantes está ayudando a explicar cómo se forman los parches de basura en los océanos del mundo. Investigadores de la Escuela Rosenstiel de Ciencias Marinas y Atmosféricas de la Universidad de Miami (UM) y sus colegas desarrollaron un modelo matemático que simula el movimiento de pequeños objetos esféricos que flotan en la superficie del océano.
Los investigadores alimentan los datos del modelo sobre corrientes y vientos para simular el movimiento de los desechos marinos. Luego, los resultados del modelo se compararon con los datos de las boyas de superficie rastreadas por satélite de la base de datos del Programa Global Drifter de la NOAA. Datos tanto de las boyas ancladas como de las que no están ancladas, o sin rebatir, a lo largo del tiempo se utilizaron para ver cómo se acumulaba cada uno en los cinco giros oceánicos durante un período de tiempo de aproximadamente 20 años.
"Descubrimos que los vagabundos que no han sido controlados se acumulan en los centros de los giros, precisamente donde los desechos plásticos se acumulan para formar los grandes parches de basura, "dijo Francisco Beron-Vera, profesor asociado de investigación en el Departamento de Ciencias Atmosféricas de la Escuela UM Rosenstiel y autor principal del estudio. "Mientras son vagabundos anclados, que están diseñados para seguir de cerca el movimiento del agua, tardan mucho más en acumularse en el centro de los giros ".
El estudio, que tiene en cuenta los efectos combinados del agua y el arrastre inducido por el viento sobre estos objetos, encontraron que la acumulación de desechos marinos en los giros subtropicales es demasiado rápida para deberse únicamente al efecto de los vientos alisios que convergen en estas regiones.
El mapa global de concentración de plástico se basa en los datos recopilados durante la circunnavegación de Malaspina 2010 y las encuestas regionales. Crédito:Cozar, A., et al. (2014), Escombros de plástico en el mar abierto, Proc. Nat. Acad. Sci. ESTADOS UNIDOS, 111 (28), 10, 239-10, 244, doi:10.1073 / pnas.1314705111.
"Demostramos que el tamaño y el peso de los drifters deben tenerse en cuenta para explicar completamente la acumulación, "dijo María Josefina Olascoaga, profesor asociado en el Departamento de Ciencias Oceánicas de la Escuela Rosenstiel de la UM y coautor del estudio.
El modelo podría usarse para rastrear naufragios, escombros de aviones, el hielo marino y la contaminación entre las muchas aplicaciones prácticas según los investigadores.
El estudio, titulado "Acumulación de restos flotantes inducida por inercia en los giros subtropicales, "fue publicado en Cartas de investigación geofísica .
