Expertos de la Universidad de Sevilla han publicado un estudio que demuestra que reducir el agua utilizada para el riego de los cultivos de tomate cherry en más de un 50% no tiene ningún efecto sobre la calidad nutricional o comercial. también aumenta el nivel de carotenoides, compuestos de gran interés en la industria alimentaria. Los carotenoides son precursores de la vitamina A, que son beneficiosos para la salud, y tienen usos cosméticos.

Estos hallazgos, publicado en Química de Alimentos , son el resultado de un estudio de tres años, durante el cual los investigadores analizaron dos variedades de tomates cherry y otros nuevos tipos de tomates, en los ciclos de otoño y primavera.

Este déficit hídrico controlado consiste en reducir al máximo el riego durante la fase de cultivo más resistente y aumentar el aporte de agua al inicio de la fase de cultivo más sensible al estrés.

"No se trata de utilizar la mitad del agua sin ningún motivo, sino más bien estudiar el estado hídrico de las plantas y, conociendo sus necesidades, regar el cultivo de la forma correcta y en el mejor momento, "explica la profesora de ciencias agroforestales Mireia Corell.

Esta metodología beneficia a los agricultores, abriendo una nueva categoría de productos sustentables en agua diferenciados en el mercado por un consumo reducido tanto de agua como de energía. También da como resultado un producto de mejor calidad en términos de nutrición y sostenibilidad ambiental.

"Los consumidores exigen alimentos más saludables para poder vivir más y mejor. Pero no se trata solo de aumentar la esperanza de vida. También se trata de asegurarnos de que estamos sanos en nuestra vejez, "dice Antonio J. Meléndez, profesor de farmacia en la Universidad de Sevilla.

Los carotenoides son compuestos muy versátiles que son importantes en la agricultura, comida, nutrición, salud y cosmética, entre otros. Por lo tanto, el mercado de estos compuestos como ingredientes alimentarios, tanto para humanos como para animales, está creciendo continuamente. Muchos estudios concluyen que los niveles adecuados de carotenoides en la dieta pueden desempeñar un papel positivo en la protección contra enfermedades oculares y cardiovasculares y diferentes tipos de cáncer.

Estos resultados se publican en la tesis doctoral titulada "Un estudio del contenido de carotenoides y los compuestos fenólicos en tomates y flores en el contexto de la dieta funcional, "por la investigadora Elena Coyago Cruz de la Universidad Politécnica Salesiana de Quito (Ecuador), bajo la dirección de Corell y Meléndez. Esta técnica se puede extrapolar a otros cultivos como la aceituna y la almendra con buenos resultados.