Una firma de radar puede ayudar a distinguir qué tormentas severas pueden producir tornados peligrosos, potencialmente conduciendo a advertencias más precisas, según los científicos.

“Identificar qué tormentas van a producir tornados y cuáles no ha sido un problema que los meteorólogos han estado tratando de abordar durante décadas, "dijo Scott Loeffler, estudiante de posgrado en el Departamento de Meteorología y Ciencias Atmosféricas de Penn State. "Esta nueva investigación puede dar a los pronosticadores otra herramienta en su caja de herramientas para hacer precisamente eso".

Los científicos analizaron datos de radar de más de cien tormentas eléctricas supercélulas, los productores más prolíficos de tornados violentos, y encontró una diferencia estadísticamente significativa en la estructura de las tormentas que produjeron un tornado y las que no.

El radar meteorológico monitorea constantemente las tormentas en todo el país, y datos similares a los utilizados en el estudio están fácilmente disponibles para los pronosticadores operativos que emiten advertencias, los científicos señalan.

"Estos hallazgos tienen implicaciones potencialmente importantes para la precisión y la confianza de las advertencias de tornados y la seguridad pública durante tormentas severas, "dijo Matthew Kumjian, profesor asociado de meteorología en Penn State y asesor de Loeffler. "Esperamos poner esta información en manos de los meteorólogos operativos para evaluar el impacto que tiene".

Los tiempos de alerta de tornados han mejorado en las últimas décadas, gracias en parte a la investigación de modelos numéricos y a las campañas de campo intensivas, pero los responsables de la toma de decisiones a menudo deben confiar en información fácilmente disponible, como datos de radar, cuando emiten avisos de tormenta, dijeron los científicos. Los esfuerzos anteriores que utilizan radares convencionales han tenido problemas para distinguir entre supercélulas tornádicas y no torádicas.

Según los investigadores, en 2013, Estados Unidos actualizó su red de radares para incluir capacidades polarimétricas, que proporcionan información adicional sobre tormentas, incluso revelar la forma y el tamaño de las gotas de lluvia.

Usando esta información, los científicos compararon áreas con grandes, gotas de lluvia escasas y regiones densas con gotas más pequeñas dentro de las tormentas de supercélulas. La orientación de estas dos áreas fue significativamente diferente en supercélulas tornádicas y no torádicas, los investigadores informaron en la revista Cartas de investigación geofísica .

"Encontramos para supercélulas no torádicas, la orientación de la separación entre estas dos áreas tendía a ser más paralela a la dirección del movimiento de la tormenta, "Loeffler dijo." Y para supercélulas tornádicas, la separación tendía a ser más perpendicular. Entonces vimos este cambio en los ángulos, y lo vimos como una tendencia constante ".

Loeffler dijo que el algoritmo del estudio se puede adaptar fácilmente para que los pronosticadores operativos puedan usar el programa en tiempo real con los últimos datos de radar disponibles.

"Son muchos los factores que intervienen en la emisión de una advertencia de tornado, pero quizás conocer la orientación en tiempo real podría ayudarlos a tomar la decisión de apretar el gatillo o esperar, " él dijo.

Los científicos dijeron que si bien las firmas son prometedoras, Se necesitan más estudios de modelado numérico para comprender mejor la relación entre las orientaciones y la formación de tornados.