Uno de cada tres matrimonios en los Estados Unidos ahora comienza con una conexión virtual, y los algoritmos han suplantado a las agencias tradicionales de citas y emparejamiento. Las opciones son aparentemente infinitas:si está buscando una relación duradera, eHarmony promete felicidad. Si lo que buscas es solo una aventura rápida, hay Tinder o Bumble. Si sus preferencias son más específicas, GlutenFreeSingles o ClownDating pueden resultar atractivos.

En la búsqueda de una futura pareja, casi todo el mundo desea un perfil más atractivo que el suyo, y como un resultado, un número significativo de posibles citas nunca obtiene una respuesta. El análisis económico una vez enmarcó una teoría para explicar el matrimonio, pero el auge de los sitios de citas ha desconcertado a muchos econometristas.

Antes de ver cómo se forman las parejas, sin embargo, consideremos las características económicas básicas de las plataformas de citas. Es menos emocionante pero vale la pena entenderlo si cree que algún día podría querer utilizar sus servicios.

Grandes jugadores detrás de escena

Si desconfías de los monopolios, puede que le tranquilice la gran cantidad de sitios:hay varios miles en total, y aparentemente más cada día. A primera vista, Parece que no hay citas equivalentes a Google o Amazon con un dominio absoluto en el mercado. De hecho, un jugador poco conocido, InterActive Corp (IAC), domina el campo a través de su subsidiaria Match Group, que cotiza en Nasdaq. IAC posee alrededor de 50 marcas, incluidas Tinder, Un montón de pescado, Fósforo, OkCupid, Bisagra y Meetic. Las diversas inclinaciones amorosas y orientaciones sexuales de las personas que se citan explican por qué una empresa tendría tantas marcas. Tener varios en su cartera ayuda a una empresa a ampliar su base de clientes, atendiendo intereses específicos sin perder consumidores que pasan de una plataforma a otra.

De modo que, además de las preocupaciones habituales de que un monopolio pueda hacer subir los precios, existe el miedo al servicio de mala calidad. El modelo de negocio clásico para las plataformas de citas implica conectar a los clientes con un sin lujos y luego convertirlos en uno más completo, contrato pagado. El inconveniente es que una vez que alguien ha encontrado a su pareja ideal, enganchado, se comprometió y / o se casó, dejarán de ser clientes, por un tiempo, por lo menos. El enfoque competitivo en la calidad contrarresta la comprensible tentación de una empresa de frenar las mejoras en el código que producirían relaciones más duraderas.

Desde un punto de vista estrictamente empresarial, Es más rentable para los sitios priorizar los encuentros breves. Tanto más cuanto que las ofertas gratuitas generan importantes ingresos publicitarios. Pero algunos sitios afirman estar especializados en la búsqueda de un alma gemela; solo el nombre de Match lo dice todo. Luego está Facebook Dating, un recién llegado que aún tiene que dejar su huella. Sin embargo, su enfoque parece creíble, operando como un complemento a la red social global, en lugar de un centro de ganancias independiente.

Datos, datos en todas partes

Independientemente del enfoque de una plataforma específica, debe prestar atención a la cantidad de datos personales que recopilan y el cuidado que tienen con ellos. Los sitios de citas registran y almacenan detalles íntimos, yendo mucho más allá de tu nombre, dirección y número de tarjeta de crédito. OkCupid hace cientos de preguntas a los posibles miembros, como "¿Alguna vez has tenido una juerga sexual desenfrenada mientras estabas deprimido?", o "Mientras estás en medio de la mejor relación sexual de tu vida, si tu amante te pidiera que chillaras como un delfín, lo harías? "

Para aquellos que se preguntan si soy una especie de desviado sexual, Descubrí estas preguntas extrañas sin tener que registrarme en OkCupid; en 2016, dos estudiantes daneses publicaron datos pirateados de 70, 000 cuentas. El año anterior, otro grupo robó detalles de varios millones de usuarios de Ashley Madison. (Como el sitio se especializa en asuntos extramatrimoniales, la infidelidad puede tener un alto precio). Ha habido docenas de incidentes similares, principalmente en lo poco conocido, sitios de corta duración que escapan a la atención del público, haciendo más difícil controlar y sancionar sus dudosos métodos.

Los datos también pueden compartirse con terceros, como proveedores de servicios técnicos involucrados con el sitio, o vendido con fines publicitarios. Hay poca probabilidad de un uso indebido delictivo, pero, no obstante, puede resultar vergonzoso. En 2018 se reveló que Grindr, una aplicación de citas para gays, personas bisexuales y transexuales:no solo compartieron la dirección y el número de teléfono de los miembros con los diseñadores de software, sino también su estado de VIH / SIDA.

Citas en línea, seguridad nacional

Este año Grindr volvió a ser noticia por otras razones. Tras dos años de negociaciones nupciales aceptó la mano de una empresa china especializada en juegos online. Desafortunadamente, la firma aparentemente omitió reportar la adquisición a la CFIUS, encargado de verificar las implicaciones de seguridad nacional de las inversiones extranjeras. Ante el temor de que la República Popular de China pudiera utilizar datos personales para chantajear a ciudadanos estadounidenses, incluidos miembros del Congreso y funcionarios gubernamentales, el comité ordenó el divorcio inmediato. A principios de este año, un grupo de inversores con sede en California finalmente compró la plataforma.

Sus datos estarán mejor protegidos si vive en Europa. Será más fácil acceder y verificar el rastro de datos que ha dejado atrás, como tantos guijarros ... o cantos rodados. Puede que le sorprenda el volumen de material que se ha acumulado a lo largo de los años. Como Judith Duportail detalló en El guardián , "Le pedí a Tinder mis datos. Me envió 800 páginas de mi secretos más oscuros ".

Este breve recorrido sugiere que tendría sentido suscribirse a más de un sitio, cada uno propiedad de diferentes empresas. Debe averiguar si se especializan en relaciones a largo plazo o en aventuras de una noche, inclinarse hacia sitios con una oficina claramente registrada, y comprobar minuciosamente las condiciones de uso de los datos personales. Incluso podría adoptar las mismas tácticas que al comprar una cortadora de césped o una plancha de ropa, y verifique las encuestas y pruebas relevantes publicadas por organizaciones imparciales como Informes de los consumidores .

Como se forman las parejas

Para los menos prácticos, la teoría de cómo se forman las parejas puede resultar instructiva. En el Simposio de Platón, "el dramaturgo griego Aristófanes recuerda una de las explicaciones más antiguas. Según la mitología griega, los humanos fueron creados originalmente con cuatro brazos, cuatro patas y una cabeza con dos caras. Temiendo el poder de los humanos, Zeus los dividió en dos seres separados, condenados a pasar la vida en busca de sus otras mitades.

En Una teoría del matrimonio , Gary Becker, ganador del premio Nobel de Economía en 1992, Adoptamos un enfoque más realista, sin dejar de asumir que el anhelo de unión de la humanidad se rige por la búsqueda de nuestra otra mitad. En la teoría de Becker, gracias a la "complementariedad" de las cualidades específicas de los socios, aprovechan al máximo la vida en pareja con hijos, una casa y un coche. Si bien este fue el primer intento de un economista de abordar el tema del matrimonio, fue un ejercicio totalmente teórico, sin datos empíricos. Internet no existía en ese momento y las agencias matrimoniales no registraban información de ningún valor estadístico.

Tenga en cuenta que en las dos narrativas no se mencionan los celos o la rivalidad entre los seres humanos. Las teorías predominantes sobre la formación de parejas dependen en gran medida de la competencia. El principio rector es el siguiente:los individuos clasifican a los posibles socios en orden de preferencia o, Por supuesto, atractivo. Proponen a la persona que prefieren o encuentran más atractiva, pero no son los únicos que lo hacen. Sucesivamente, el socio potencial tiene su opinión al respecto, potencialmente rechazar la propuesta con la esperanza de encontrar una fiesta aún mejor.

El matemático David Gale y el economista Lloyd Shapley diseñaron un modelo bien conocido para emparejar a todas estas partes en competencia. Produce una asignación estable mediante la cual todos encuentran una pareja adecuada:ninguna de las parejas que forma puede desviarse de una manera que permita a cualquiera de los miembros tener mejores resultados. Si uno quiere emparejarse con una persona más atractiva, el último socio saldrá perdiendo, el nuevo no es necesariamente tan bueno como el actual. En otras palabras, no sirve de nada cortejar a alguien que está fuera de tu liga, porque un rival más atractivo ganará su corazón y te echará. El emparejamiento se produce entre socios igualmente atractivos, que es otra forma de complementariedad. Es posible demostrar matemáticamente que el mismo equilibrio, la misma asignación óptima, se consigue, si una pareja se forma por complementariedad o rivalidad.

Coincidir, o tratando de

Por supuesto, la asignación ideal solo es posible simplificando los supuestos, particularmente con respecto al orden de preferencia de los individuos y qué tan bien se conocen entre sí. Las cosas no son iguales en la vida real que es inevitablemente más complejo; de lo contrario, nadie se divorciaría.

Por ejemplo, uno puede imaginarse que los suscriptores a aplicaciones o sitios de citas buscan una pareja más atractiva que ellos mismos; en resumen, más guapo y más rico. Otro dúo académico, esta vez compuesto por un físico y un sociólogo, elaboró ​​una jerarquía de deseabilidad basada en el número de mensajes recibidos en un mes por los usuarios de un sitio heterosexual con sede en Estados Unidos. Una mujer de 30 años de la ciudad de Nueva York registró la puntuación más alta, con más de 1, 000 mensajes. También clasificaron a los usuarios con el algoritmo Page Rank de Google, que estima la popularidad de las páginas web. De media, las personas que se citan de ambos sexos se dirigen a parejas que son un 25% más deseables que ellos.

Otro equipo de investigadores propone un modelo para explicar tal comportamiento, basado en una compensación entre alcanzar el cielo e incitar un interés recíproco. Cuanto más alto apuntes, cuanto más se arriesgue a exceder su propia conveniencia y menos probabilidades tendrá de conectarse. En teoría, es bastante fácil seleccionar un cliente potencial y comunicarse:solo tiene que escanear algunas docenas de perfiles, "Me gusta" en una foto o agregar un mensaje rápido, pero el tiempo y el esfuerzo involucrados, y de ahí el costo, están lejos de ser insignificantes. Sin mencionar la desagradable experiencia de ser ignorado o rechazado.

Una forma intuitiva de interpretar este modelo es que los hombres y las mujeres no son muy buenos para medir la deseabilidad de las parejas potenciales y, en consecuencia, confían en que el otro cometa un error, por casualidad, él o ella pueden no notar la diferencia jerárquica. Ciertamente vale la pena intentarlo pero no todo el tiempo, ya que tales avances son costosos.

Como era de esperar, los hombres no se ven particularmente bien. Los datos de los sitios de citas heterosexuales muestran que los hombres tienden a ponerse en contacto con mujeres que son más pequeñas, más jóvenes y menos educados de lo que son. También dan mayor importancia a los atributos físicos que las mujeres. Similar, los hombres responden al 60% de todos los contactos, mientras que sus contrapartes femeninas solo responden al 6%. (Estas cifras fueron proporcionadas por Tantan, el equivalente chino de Tinder.) Trágicamente, El 5% de los hombres que se citan nunca obtienen una respuesta a sus contactos. Tinder informa un desequilibrio similar en la proporción de me gusta, con mujeres que aceptan el 12% de los contactos, en comparación con el 72% de los hombres.

Sería interesante ver las figuras de Bumble, que es casi tan popular como Tinder, solo las mujeres pueden iniciar una conversación. En breve, esta sencilla innovación ha convencido a un gran número de seguidores de "Join the Hive". Por un cambio, son los hombres los que deben esperar a ser contactados.

Espejo, espejo…

Con respecto a la endogamia, las preferencias reveladas por las plataformas de citas tienen pocas sorpresas. Los usuarios prefieren relacionarse con socios del mismo color de piel y credo. Pero lo que es mucho más interesante es comparar el comportamiento en línea con las alternativas más convencionales que ha reemplazado en parte. Antes de Internet, los matrimonios fueron el resultado de reuniones iniciales provocadas por familiares o amigos, en bares o cines, en la escuela o la universidad, en el trabajo o, quizás con menos frecuencia, en la iglesia, o incluso a través de anuncios clasificados. En los últimos 30 años, todas estas formas de mediación han disminuido.

En los Estados Unidos, Las plataformas de citas se han convertido en el medio dominante para conocer socios potenciales. Pero las parejas formadas después de un contacto inicial en línea se caracterizan por una mayor exogamia, con una mayor proporción de matrimonios interétnicos o interreligiosos. Al mismo tiempo, las plataformas de citas han facilitado que las personas con preferencias u orientaciones sexuales menos convencionales y, en consecuencia, menos opciones en su círculo social inmediato, encuentren una pareja adecuada. En los Estados Unidos, El 70% de las parejas del mismo sexo conocieron a su pareja en línea, una tasa que es más de tres veces mayor que la de los heterosexuales.

La comparación con las citas convencionales también sugiere que las relaciones significativas después de un contacto inicial en línea duran más y son más satisfactorias. Al aumentar sustancialmente el número de socios potenciales, más allá de los límites de la familia, amigos y lugar de trabajo:las plataformas de citas en línea ofrecen una mejor oportunidad de encontrar una buena pareja.

Aún queda mucho por aprender sobre los sitios de citas, pero a estas alturas ya debería saber lo suficiente para decidir si aventurarse en línea o no, ya sea en busca de una aventura rápida o una pareja de por vida. Suficiente también para formarse una opinión menos subjetiva sobre su utilidad social.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.