"Protista" es un término genérico que se refiere a un grupo variado de organismos vivos que tienen poco en común, aparte de que tienen núcleos dentro de sus células y son de una organización estructural relativamente simple. El Reino Protista ya no está en uso entre los biólogos modernos debido a la gran diversidad del grupo. Los avances en el estudio de la genética han llevado a sistemas de clasificación basados ​​en la relación con otros organismos. En general, se piensa que los protistas recomiendan las etapas más tempranas de la evolución biológica, pero ahora los científicos reconocen que algunos protistas provienen de organismos más complejos. La reproducción en protistas puede ser sexual o asexual.

Las amebas son un ejemplo de un protista unicelular que se reproduce asexualmente, lo que simplemente significa que un progenitor monoparental produce un descendiente sin fertilización por otro. Primero, la ameba crea una réplica exacta de su núcleo, que se llama mitosis. Luego, en un proceso llamado fisión, la ameba se divide en dos células con un núcleo en cada una. Como resultado, el par es genéticamente idéntico. La fisión es el método predominante de reproducción asexual en protistas unicelulares, aunque algunos protistas similares a hongos producen esporas, otro método de reproducción asexual.

La reproducción asexual produce un crecimiento poblacional más rápido que la reproducción sexual porque puede ocurrir con mayor frecuencia. y porque solo requiere un padre soltero. Muchos protistas, sin embargo, son capaces de una verdadera reproducción sexual bajo ciertas circunstancias estresantes. Se cree que el estrés ambiental desencadena el intercambio de material genético en un intento de crear una descendencia más adecuada para el medio ambiente. La reproducción sexual requiere que dos padres se sometan al proceso de la meiosis, que crea una célula reproductiva especial con exactamente la mitad de un conjunto de ADN. Esto se llama gameto. Cuando los gametos de los dos padres se encuentran, se forma un cigoto con un conjunto completo de ADN que refleja parcialmente a cada padre.

Otro método de reproducción que tiene aspectos de reproducción sexual y asexual es el proceso por el cual las bacterias intercambian información genética, llamada conjugación. Después de unirse con otra bacteria a través de un tubo especial similar a una paja, se inyecta una cadena de ADN única de un donante en un receptor. El proceso no es propiamente sexual, sin embargo, porque no se forman gametos haploides.