Un estudio de las bacterias en los intestinos de tres especies de lémures ofrece nuevos conocimientos sobre el papel de la dieta en la configuración de estos ecosistemas microbianos y cómo estos microbios pueden relacionarse con la salud de los primates.

"Queríamos saber qué microbios estaban presentes y qué estaban haciendo, "dice Erin McKenney, investigador postdoctoral en la Universidad Estatal de Carolina del Norte y autor principal de un artículo sobre el trabajo. "Nosotros encontramos, entre otras cosas, algunas similitudes entre los lémures y los humanos, sus primos primates lejanos, plantean preguntas sobre los microbios que hemos asociado con problemas de salud en los humanos ".

Los investigadores observaron tres especies de lémures:lémures rufos (Varecia variegata) y lémures de cola anillada (Lemur catta), que consumen una dieta idéntica de frutas y verduras en el Centro Duke Lemur (donde se encontraban los animales de estudio); y sifakas (Propithecus coquereli), que comen hojas.

Los investigadores recopilaron datos sobre la composición nutricional de la dieta de cada especie en cautiverio. Luego utilizaron técnicas de secuenciación genética para identificar la composición bacteriana del microbioma intestinal, basado en muestras fecales tomadas de representantes de cada especie.

Los investigadores también utilizaron espectroscopia de resonancia magnética nuclear en muestras fecales para determinar qué productos químicos se producían en el intestino. Al analizar las bacterias presentes y los productos químicos que se producen, los investigadores pudieron determinar cómo los microbios intestinales estaban haciendo uso de la dieta de cada lémur.

Para poner este trabajo en contexto, es importante saber que los lémures ruffed y ringtail tienen agallas muy diferentes, físicamente. Los lémures ruffed tienen agallas muy simples:son prácticamente una línea recta. Los Ringtails tienen tripas que se asemejan a los intestinos humanos:muchos giros y vueltas. Pero ambas especies tienen dietas idénticas en cautiverio. Y los investigadores encontraron que también tenían microbiomas intestinales casi idénticos.

"Ya sabíamos que los humanos, todos los cuales tienen sistemas intestinales similares, podrían tener microbiomas intestinales muy diferentes si consumieran dietas diferentes, "Dice McKenney." Pero este estudio nos dice que los primates con sistemas intestinales muy diferentes pueden tener microbiomas intestinales muy similares si comen dietas idénticas. Eso resalta la importancia de la dieta en la configuración de estos ecosistemas microbianos ".

Además, los investigadores encontraron que los lémures ruffed y ringtail, con sus dietas ricas en azúcares, también tienen cinco vías metabólicas enriquecidas en común con los humanos que tienen enfermedad inflamatoria intestinal (EII). En otras palabras, los lémures y los humanos con EII tenían abundantes conjuntos de maquinaria microbiana que eran capaces de realizar cinco funciones específicas en común.

"Inhumanos, se cree que estas vías metabólicas pueden estar contribuyendo a problemas de salud intestinal, ", Dice McKenney." Pero esas mismas vías metabólicas en los lémures no parecen dañar la salud del animal. Esto plantea, pero no responde, algunas preguntas interesantes sobre el papel de esas vías metabólicas en los seres humanos. Por ejemplo, ¿Son los microbios relevantes realmente dañinos? ¿O se trata de un caso de correlación con la EII, pero sin causalidad ".