Las estrategias para limitar el cambio climático deben tener en cuenta su impacto potencial en la calidad del agua a través de la sobrecarga de nutrientes. según un nuevo estudio de Eva Sinha y Anna Michalak de Carnegie publicado por Comunicaciones de la naturaleza . Algunos esfuerzos para reducir las emisiones de carbono podrían aumentar el riesgo de deterioro de la calidad del agua, ellos encontraron.

Las lluvias y otras precipitaciones arrastran los nutrientes de las actividades humanas como la agricultura a los cursos de agua. Cuando las vías fluviales se sobrecargan de nutrientes, puede ocurrir un fenómeno peligroso llamado eutrofización, que en algún momento puede conducir a la proliferación de algas productoras de toxinas o zonas muertas con bajo contenido de oxígeno llamadas hipoxia.

Por muchos años, Sinha y Michalak han estado estudiando los efectos de la escorrentía de nitrógeno y las formas en que los cambios esperados en los patrones de lluvia debido al cambio climático podrían conducir a graves deterioros en la calidad del agua.

En este último trabajo, analizaron cómo una serie de diferentes decisiones sociales sobre el uso de la tierra, desarrollo, agricultura, y la mitigación del clima podría afectar la ecuación ya compleja de proyectar riesgos futuros para la calidad del agua en todo el territorio continental de los EE. UU. Luego tomaron en cuenta cómo las diferencias relacionadas con el cambio climático en los patrones de precipitación contribuirían adicionalmente a este riesgo general de calidad del agua.

Descubrieron que los esfuerzos de mitigación del cambio climático que dependen en gran medida de los biocombustibles podrían tener la consecuencia involuntaria de aumentar la cantidad de nitrógeno que ingresa a las vías fluviales de EE. UU. causando problemas de calidad del agua. Los escenarios que requirieran una gran expansión de la producción nacional de alimentos saldrían aún peor, aumentando tanto las emisiones de combustibles fósiles como los problemas de calidad del agua.

Pero las soluciones beneficiosas para todos también son posibles.

"Es completamente posible luchar contra el cambio climático de formas que no tengan consecuencias no deseadas para la calidad del agua, Michalak enfatizó. "Necesitamos un enfoque que tenga en cuenta múltiples beneficios en el proceso de planificación".

Quizás como era de esperar, los escenarios más exitosos considerados en el estudio se basaron en el crecimiento sostenible y la conservación.

Observando las diferencias regionales dentro de los EE. UU., Sinha y Michalak encontraron que el impacto del exceso de nitrógeno debido tanto a las decisiones de gestión de la tierra como a los cambios de precipitación relacionados con el cambio climático sería el más fuerte en el noreste.

Globalmente Asia correría el mayor riesgo de eutrofización debido a los aumentos previstos en el uso de fertilizantes y los aumentos previstos en las precipitaciones.

"Nuestros hallazgos muestran que es crucial considerar el potencial de deterioro de la calidad del agua al tomar decisiones sociales sobre cómo se usa y desarrolla la tierra, así como sobre cómo trabajamos para combatir el cambio climático, "Sinha dijo." El acceso al agua potable es esencial para la supervivencia humana, producción de alimentos y energía, y un ecosistema saludable. Preservar nuestra capacidad de acceder a agua limpia debe ser una prioridad absoluta ".