Durante los últimos nueve años, Los científicos del noreste Geoffrey Davies y Elham Ghabbour se han ensuciado las manos, analizar muestras de suelo de casi todos los estados del país. Todo ese tamizado clasificación, etiquetado y las pruebas han culminado en una nueva investigación que muestra que el suelo de las granjas orgánicas es mejor para secuestrar carbono que el suelo de las granjas convencionales.

Ghabbour, un experto en suelos, dijo que la razón por la que el suelo orgánico puede contener más carbono es porque tiene concentraciones más altas de ácidos húmicos. Estas son sustancias en el suelo que le dan el color marrón que vemos en nuestros patios traseros, a diferencia de las variedades rubio arena o rojo ceniza. Los ácidos húmicos se unen al suelo, haciéndolo más fértil, lo que le permite retener el agua, y ayudar a las plantas a absorber nutrientes. También captura carbono, un gas de efecto invernadero que contribuye al cambio climático, del aire y lo almacena a largo plazo.

En colaboración con el Centro Orgánico, una organización de investigación y educación sin fines de lucro, y trabajar con científicos ciudadanos de todo el país, Ghabbour y Davies recolectaron y analizaron 659 muestras de suelo orgánico de 39 estados y 728 muestras de suelo convencional de los 48 estados contiguos. Descubrieron que las muestras de suelo orgánico tienen niveles 44 por ciento más altos de ácidos húmicos que las muestras de suelo convencionales.

Los resultados, publicado el domingo en Advances in Agronomy, tienen implicaciones para el clima y la salud general del planeta, ellos dijeron. "También es coherente con el mantra de Northeastern:promover la sostenibilidad y la seguridad, "dijo Davies, Matthews Distinguido profesor universitario de química. "La comida tiene que ser segura, y hay que conservar los medios para cultivar alimentos ".

Este es el primer estudio de este tipo, Dijo Ghabbour. Ella y Davies desarrollaron un método novedoso para extraer ácidos húmicos de muestras de suelo, un proceso que tarda nueve días en completarse. Describieron el método en el documento con la esperanza de que otros laboratorios de todo el mundo replicarán sus hallazgos.

Ghabbour ha estado estudiando ácido húmico desde 1982. Se unió a Northeastern en 1993, cuando ella y Davies construyeron el Grupo de Investigación de Ácido Húmico. "Ella es la principal experta en el tema, "Dijo Davies. Uno de los primeros descubrimientos del grupo fue encontrar moléculas de ácido húmico en una planta viva. Hasta ese momento, los científicos habían pensado que provenía solo de plantas en descomposición.

El ácido húmico todavía está envuelto en misterio, incluso hoy. "Esperamos poder encontrar una estructura química del espectro de ácidos húmicos, "Dijo Ghabbour." Solo hemos sugerido estructuras modelo en este momento.

"Nadie conoce su estructura, "Ghabbour continuó." Los ácidos húmicos también capturan dióxido de carbono, un gas de efecto invernadero en forma de sustancias orgánicas que contribuye al cambio climático ".

Los investigadores tampoco saben por qué el suelo orgánico tiene concentraciones más altas de ácido húmico que el suelo convencional. Pero tienen una teoría.

"Una de las razones podría ser que la alimentación de suelos con fertilizantes mata este material, "Dijo Davies. Los ácidos húmicos actúan como fertilizantes naturales, se une selectivamente a las toxinas y libera nutrientes en el suelo. La alternativa sintética a los ácidos húmicos son los "alimentos para plantas" artificiales como Miracle-Gro y otros fertilizantes. Pero si bien estos productos pueden ser efectivos, "No es suelo de construcción. Le está dando a las plantas comida rápida", dijo Ghabbour. "Los ácidos húmicos en el suelo son más saludables para el suelo a largo plazo".