El signo del Trópico de Cáncer cerca de Bhopal, India. El Trópico de Cáncer está marcado con una línea amarilla a 23,5 grados de latitud norte en la carretera Bhopal-Sanchi. Yann Forget / Wikimedia Commons (CC BY-SA 3.0) "Fue porque para mí, el cáncer simboliza la enfermedad de la civilización, el punto final del camino equivocado, la necesidad de cambiar de rumbo radicalmente, empezar desde cero ". Así es como el autor Henry Miller explicó el título de su controvertida novela de 1934, "Trópico de Cáncer." El libro, ambientada a finales de la década de 1920 y principios de la de 1930 en Francia, se centra en la vida de Miller como escritor con dificultades. Y aunque su inspiración para el título encaja perfectamente, Algunos lectores se sorprenden al encontrar el material del tema completamente ajeno a la otro Trópico de Cáncer, también conocido como el círculo de latitud más al norte de la Tierra, donde el sol se encuentra directamente arriba al mediodía durante el solsticio de verano.
Comencemos con lo básico:la latitud es una medida de la distancia al norte o al sur del ecuador, la línea imaginaria que rodea la mitad del planeta. La latitud del ecuador es 0 grados, y hay 180 líneas imaginarias (conocidas como paralelas) que rodean la Tierra de este a oeste que corren (¡sorpresa!) paralelo al ecuador. Un "círculo de latitud" se refiere al anillo imaginario que une todos los puntos en un paralelo compartido. ¿Esa latitud del Polo Norte? Noventa grados al norte. ¿El polo Sur? Noventa grados al sur.
Aunque probablemente hayas oído hablar de los polos norte y sur, es posible que no esté tan familiarizado con los otros círculos de latitud. Y aunque no hay nombres propios para todos ellos, hay cinco importantes para conocer:el ecuador, los Trópicos de Cáncer y Capricornio, y los círculos ártico y antártico. Los Trópicos de Capricornio y Cáncer se delinearon porque ambos son lugares dentro del hemisferio donde es posible que el sol esté directamente sobre nuestras cabezas. Para los viajeros antiguos que usaron los cielos para guiar su camino, estas eran líneas de demarcación cruciales.
Este mapa del mundo señala los trópicos de Capricornio y Cáncer. No se muestran las otras dos líneas principales de latitud:el Círculo Polar Ártico, que corre alrededor de la latitud norte, y el Círculo Antártico, que corre alrededor de la latitud sur. Jennifer Thermes / Getty Images Ubicado aproximadamente a 23,5 grados de latitud norte (es decir, 23,5 grados al norte del ecuador), el Trópico de Cáncer es la línea de latitud que es el límite norte del área denominada trópico. Los trópicos representan alrededor del 36 por ciento de la Tierra, y aproximadamente un tercio de la población mundial vive en esta área que incluye el ecuador y partes de América del Norte, Sudamerica, África, Asia y Australia.
Durante el solsticio de verano (alrededor del 21 de junio), el sol se encuentra inmediatamente sobre el Trópico de Cáncer, lo que lo convierte en el punto más al norte de la Tierra donde el sol se encuentra directamente arriba al mediodía. Cuando se nombró por primera vez al Trópico de Cáncer alrededor de 2, 000 años atrás, el sol apuntaba en la dirección de la constelación de Cáncer durante el solsticio de junio. El nombre se quedó a pesar de que la ubicación del sol ha cambiado y ahora reside en la constelación de Tauro durante esa época del año.
Eso es interesanteDebido a que hay una mayor concentración de tierra en el hemisferio norte, el Trópico de Cáncer atraviesa más ciudades que el Trópico de Capricornio del hemisferio sur. El Trópico de Cáncer pasa por Hawái, porciones de Centroamérica, Africa del Norte, y el desierto del Sahara y cerca de Calcuta, India.
Publicado originalmente:1 de enero de 2020
