En este 16 de mayo Foto de 2017 publicada por la Agencia de Noticias Xinhua de China, llamarada de gas de una plataforma de perforación que extraía gas natural del hielo combustible atrapado bajo el lecho marino del Mar de China Meridional. El desarrollo comercial de las vastas reservas mundiales de un combustible fósil congelado conocido como hielo combustible se ha acercado a la realidad después de que Japón y China extrajeron con éxito el material del lecho marino. (Liang Xu / Xinhua vía AP)
El desarrollo comercial de las enormes reservas mundiales de un combustible fósil congelado conocido como "hielo combustible" se ha acercado a la realidad después de que Japón y China extrajeron con éxito el material del lecho marino frente a sus costas.
Pero los expertos dijeron el viernes que aún faltan muchos años para la producción a gran escala, y si no se hace correctamente podría inundar la atmósfera con gases de efecto invernadero que cambian el clima.
El hielo combustible es una mezcla congelada de agua y gas natural concentrado. Técnicamente conocido como hidrato de metano, se puede prender fuego en su estado congelado y se cree que es uno de los combustibles fósiles más abundantes del mundo.
La agencia oficial de noticias china Xinhua informó que el combustible fue extraído con éxito por una plataforma de perforación que opera en el Mar de China Meridional el jueves. El ministro chino de Tierras y Recursos, Jiang Daming, declaró que el evento fue un momento decisivo que presagia una potencial "revolución energética global".
Un equipo de perforación en Japón informó una operación exitosa similar dos semanas antes, el 4 de mayo frente a la costa de la península de Shima.
Para Japón, El hidrato de metano ofrece la oportunidad de reducir su gran dependencia de combustibles importados si puede aprovechar las reservas frente a su costa. En China, podría servir como un sustituto más limpio para las plantas de energía que queman carbón y las fábricas de acero que han contaminado gran parte del país con smog que daña los pulmones.
En este 16 de mayo Foto de 2017 publicada por la Agencia de Noticias Xinhua de China, llamarada de gas de una plataforma de perforación que extraía gas natural del hielo combustible atrapado bajo el lecho marino del Mar de China Meridional. El desarrollo comercial de las vastas reservas mundiales de un combustible fósil congelado conocido como hielo combustible se ha acercado a la realidad después de que Japón y China extrajeron con éxito el material del lecho marino. (Liang Xu / Xinhua vía AP)
El Mar de China Meridional se ha convertido en un punto focal de tensiones políticas regionales, ya que China ha reclamado enormes extensiones de territorio en disputa como propio. Los esfuerzos previos de exploración de petróleo marino de China encontraron resistencia, especialmente de Vietnam, pero su operación de hidrato de metano fue descrita como fuera de las áreas más disputadas.
Se ha encontrado hidrato de metano debajo del lecho marino y enterrado dentro del permafrost ártico y debajo del hielo antártico. Estados Unidos e India también tienen programas de investigación que buscan tecnologías para capturar el combustible.
Las estimaciones de las reservas mundiales oscilan entre 280 billones de metros cúbicos (10, 000 billones de pies cúbicos) hasta 2, 800 billones de metros cúbicos (100, 000 billones de pies cúbicos), según la Administración de Información Energética de EE. UU. En comparación, La producción mundial total de gas natural fue de 3.5 mil millones de metros cúbicos (124 mil millones de pies cúbicos) en 2015, el año más reciente disponible.
Eso significa que las reservas de hidrato de metano podrían satisfacer la demanda mundial de gas durante 80 a 800 años con las tasas de consumo actuales.
Sin embargo, los esfuerzos para extraer el combustible con éxito y con fines de lucro han eludido a las empresas de energía privadas y estatales durante décadas. Eso se debe en parte al alto costo de las técnicas de extracción, que puede usar grandes cantidades de agua o dióxido de carbono para inundar las reservas de hidrato de metano para que el combustible se pueda liberar y llevar a la superficie.
Japón extrajo por primera vez parte del material en 2013, pero terminó el esfuerzo debido a la arena de la maquinaria de obstrucción del lecho marino. según el Ministerio de Economía, Comercio y Turismo del país.
En este 16 de mayo Foto de 2017 publicada por la Agencia de Noticias Xinhua de China, Los trabajadores celebran la exitosa extracción de prueba de gas natural a partir de hielo combustible atrapado bajo el lecho marino en una plataforma de perforación en el Mar de China Meridional. El desarrollo comercial de las vastas reservas mundiales de un combustible fósil congelado conocido como hielo combustible se ha acercado a la realidad después de que Japón y China extrajeron con éxito el material del lecho marino. Las banderas dicen "Oficina de recursos de la tierra de China, " Derecha, y "Oficina de Recursos Oceánicos de Guangzhou". (Liang Xu / Xinhua vía AP)
También existen preocupaciones ambientales.
Si hay fugas de hidrato de metano durante el proceso de extracción, puede aumentar las emisiones de gases de efecto invernadero. El combustible también podría desplazar energías renovables como la solar y la eólica, dijo David Sandalow, ex alto funcionario del Departamento de Estado de EE. UU. ahora en el Centro de Política Energética Global de la Universidad de Columbia.
Sin embargo, si se puede utilizar sin fugas, tiene el potencial de reemplazar el carbón más sucio en el sector energético.
"Las implicaciones climáticas de la producción de hidratos de gas natural son complicadas. Hay beneficios potenciales, pero riesgos sustanciales, "Dijo Sandalow.
La producción a escala comercial podría ser "transformadora para el noreste de Asia, particularmente para Japón, que importa casi todas sus necesidades de hidrocarburos, "dijo James Taverner, investigador senior de la industria de la energía en IHS Market, una firma consultora con sede en Londres.
El consenso dentro de la industria es que el desarrollo comercial no sucederá hasta al menos 2030. La producción a menor escala podría ocurrir ya en 2020, dijo Tim Collett, científico del Servicio Geológico de EE. UU.
"El camino para comprender cuándo se producirán comercialmente hidratos de gas o si se producirán comercialmente necesitará muchos esfuerzos de prueba similares y más extendidos, "Dijo Collett.
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