Cada tonelada de emisiones provoca daños y un coste para la sociedad. En transacciones de mercado tradicionales, estos costos se ignoran. Poner precio a las emisiones nos obliga a afrontar al menos parte del coste de las emisiones asociadas con lo que producimos y consumimos, e influye en nosotros para elegir opciones de menor emisión.

Un esquema de comercio de emisiones (ETS) es una herramienta que pone un límite de cantidad y un precio a las emisiones. Su "moneda" son las unidades de emisión emitidas por el gobierno. Cada unidad es como un bono que permite al titular emitir una tonelada de gases de efecto invernadero.

El Esquema de Comercio de Emisiones de Nueva Zelanda (NZ ETS) es la principal herramienta del gobierno para cumplir con nuestro objetivo en virtud del Acuerdo de París. En un ETS típico, el gobierno limita el número de unidades de acuerdo con su objetivo de emisiones y el mercado comercial establece el precio de emisión correspondiente.

En Nueva Zelanda, el precio de una tonelada de gases de efecto invernadero está actualmente ligeramente por debajo de los 25 dólares neozelandeses, que no está en línea con nuestro objetivo. Todavía estamos esperando que el gobierno establezca un límite en el NZ ETS, que viene (con suerte).

En el pasado, no teníamos límite en la cantidad de unidades de emisión en el sistema, por eso los precios de las emisiones se mantuvieron bajos, Nuestras emisiones nacionales siguieron aumentando, y el sistema acumuló un número sustancial de unidades bancarias.

Cómo funciona un ETS y quién paga

El gobierno decide qué entidades (generalmente empresas) en cada sector (por ejemplo, productores e importadores de combustibles fósiles, productores industriales, silvicultores, y operadores de vertederos) serán responsables de sus emisiones. En algunos casos (por ejemplo, productores e importadores de combustibles fósiles), Las entidades responsables no son los emisores reales, pero son responsables de las emisiones generadas cuando otros utilizan sus productos.

Existe un mercado comercial donde las entidades pueden comprar unidades para cubrir su responsabilidad por emisiones y vender unidades que no necesitan. El precio de negociación depende de las expectativas del mercado de oferta frente a demanda. Los objetivos más pronunciados significan una oferta más baja y las emisiones más altas significan una demanda más alta; ambos significan precios de emisión más altos y más cambios de comportamiento.

Cada entidad responsable debe informar las emisiones y entregar al gobierno las unidades suficientes para cubrir la cantidad de gases de efecto invernadero que liberan. Las empresas que tienen que ceder unidades trasladan el coste asociado a sus clientes, como cualquier otro costo de producción. De este modo, la señal del precio de emisión fluye a través de la economía incrustada en el costo de bienes y servicios, influir en todos para que tomen decisiones más respetuosas con el clima.

Hay varias formas en que las entidades pueden obtener unidades.

Primero, algunos obtienen asignación gratuita del gobierno. En la actualidad, Estas asignaciones gratuitas se otorgan a los productores industriales expuestos al comercio (para productos como el acero, aluminio, metanol, cemento y fertilizantes) como una forma de evitar que la producción y las emisiones asociadas se trasladen a otros países sin reducir las emisiones globales. Los productores que emiten más allá de su asignación gratuita necesitan comprar más unidades, mientras que quienes mejoran sus procesos y emiten menos pueden vender o depositar sus unidades sobrantes.

Segundo, las entidades pueden ganar unidades estableciendo nuevos bosques o mediante actividades industriales que eliminan las emisiones. Al eliminar las emisiones de la atmósfera, Estas actividades de eliminación permiten agregar unidades al límite sin aumentar las emisiones netas. El gobierno publica información sobre las emisiones y absorciones de ETS todos los años.

Tercera, las entidades pueden comprar unidades del gobierno a través de subastas. En este caso, la demanda del mercado sigue fijando el precio. El NZ ETS aún no tiene subasta, pero de nuevo esto está llegando (con suerte). Actualmente, el gobierno permite a los emisores comprar unidades de precio fijo sin tope a 25 dólares neozelandeses.

En el pasado, Las entidades tenían una cuarta opción:comprar unidades en el extranjero, pero esto se detuvo a mediados de 2015. Esta opción no está disponible actualmente bajo el Acuerdo de París. Si eso cambia en el futuro, Se necesitarán límites de cantidad y calidad en las unidades costa afuera.

A donde va el dinero

Las entidades que ceden unidades al gobierno enfrentan directamente el precio de las emisiones, ya sea porque tuvieron que comprar unidades a otras entidades o al gobierno, o porque perdieron la oportunidad de vender unidades asignadas libremente.

Cuando el gobierno vende unidades, mediante subastas o el mecanismo de precio fijo, obtiene ingresos. En 2018, el gobierno de Nueva Zelanda vendió 16,82 millones de unidades de precio fijo y recibió 420 millones de dólares neozelandeses en ingresos. Al vender unidades de precio fijo que permiten que el mercado emita más, el gobierno tiene que compensar con más acciones para reducir las emisiones domésticas (como reducir el uso de combustibles fósiles o plantar más árboles) o comprar reducciones de emisiones de otros países, y estas acciones tienen un costo.

Cuando se introduzca la subasta de ETS (posiblemente a finales de 2020), el gobierno recibirá ingresos más importantes. Ha señalado que cualquier ingreso de la fijación de precios de las emisiones agrícolas (metano y óxido nitroso) se devolverá al sector para ayudar con una transición hacia emisiones más bajas.

Lo que sucederá con los ingresos de las subastas de NZ ETS de otros sectores es una cuestión política abierta. También lo son las cuestiones de cuán grande es el límite de NZ ETS, y qué tan alto es el precio de emisión, debiera ser. Esto se determinará en virtud de la Ley de Cero Carbono y las futuras enmiendas y regulaciones del ETS.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.