Ese verano, el esturión del Atlántico en el esturión del río Penobscot de Maine se puede encontrar en otoño e invierno en aguas tan lejanas como Nueva Escocia y la ciudad de Nueva York. según un estudio de siete años de la Universidad de Maine sobre el pez que es uno de los fósiles vivientes del planeta.

Los resultados del estudio están ayudando a identificar los hábitats críticos de los peces, e informar las decisiones de gestión relativas a la especie.

El esturión atlántico adulto (Acipenser oxyrinchus oxyrinchus) ha estado navegando por los ríos y la costa de lo que ahora es Maine durante millones de años. A pesar de su tamaño (pueden llegar a medir más de 13 pies de largo y pesar más de 600 libras), el esturión del Atlántico es una criatura esquiva. Y su número ha disminuido.

De una sola vez, los peces anádromos abundaban en las aguas de la costa este de América del Norte, de Labrador, Canadá a Florida. Pero una extensa pesquería de caviar, La actividad industrial y la construcción de represas a lo largo de los ríos, cruciales para el desove de los peces y la búsqueda de alimento durante el verano, llevaron a la población a mínimos históricos.

En la actualidad, El esturión del Atlántico está catalogado como amenazado en el Golfo de Maine y en peligro de extinción en el resto de su área de distribución en EE. UU.

Un equipo de investigación de UMaine dirigido por Gayle Zydlewski, profesor asociado de la Facultad de Ciencias del Mar, está trabajando para arrojar luz sobre la compleja historia de vida del esturión para ayudar a informar las estrategias de conservación. Por siete años, los investigadores se han centrado en los hábitats del esturión del esturión y adónde van cuando los dejan. Recientemente publicaron algunos de sus hallazgos en la revista Pesquerías marinas y costeras .

Durante el curso del estudio, que se centró principalmente en el esturión adulto joven (subadulto), Los investigadores implantaron quirúrgicamente transmisores acústicos en varios peces capturados en el estuario del río Penobscot y siguieron sus movimientos utilizando una red regional de receptores submarinos. Los receptores se colocaron estratégicamente a lo largo de un tramo de casi 30 millas del estuario del río Penobscot y en pasajes clave en la bahía de Penobscot. Otros receptores estaban ubicados en aguas marinas tanto dentro como fuera del Golfo de Maine.

Los investigadores encontraron que durante los meses de verano, El esturión subadulto se congrega en un estrecho tramo de 3 millas del esturión de Penobscot, es más probable que se alimente de los abundantes gusanos marinos de la zona. Casi todos los esturiones marcados regresaron a esta ubicación específica durante varios años.

En el otoño, los peces migran al Golfo de Maine. Si bien la mayoría de los peces parecen permanecer en las aguas de la costa, algunos se alejaron bastante de sus hogares de verano en Maine. Se detectaron algunos esturiones del esturión de Penobscot en aguas tan lejanas como la bahía de Fundy en Nueva Escocia y el río Hudson en Nueva York.

El estudio identifica el estuario del río Penobscot como un lugar de importancia crítica para la población de esturiones subadultos de Maine y el descubrimiento de patrones de migración extensos enfatiza la necesidad de estrategias futuras de conservación y manejo que puedan abarcar subpoblaciones regionales y fronteras internacionales.