El mundo experimentó algunos siglos de condiciones apocalípticas 42, 000 años atrás, desencadenado por una inversión de los polos magnéticos de la Tierra combinada con cambios en el comportamiento del Sol. Ese es el hallazgo clave de nuestro nuevo estudio multidisciplinario, publicado en Ciencias .

Esta última gran inversión geomagnética desencadenó una serie de eventos dramáticos que tienen consecuencias de gran alcance para nuestro planeta. Leen como la trama de una película de terror:la capa de ozono fue destruida, tormentas eléctricas arrasaron los trópicos, los vientos solares generaron espectáculos de luces espectaculares (auroras), El aire ártico se vertió en América del Norte, Las capas de hielo y los glaciares aumentaron y los patrones climáticos cambiaron violentamente.

Durante estos eventos, la vida en la tierra estuvo expuesta a una intensa luz ultravioleta, Los neandertales y los animales gigantes conocidos como megafauna se extinguieron, mientras que los humanos modernos buscaban protección en las cuevas.

El polo norte magnético, donde apunta la aguja de una brújula, no tiene una ubicación permanente. En lugar de, por lo general, se tambalea cerca del polo norte geográfico, el punto alrededor del cual gira la Tierra, con el tiempo debido a los movimientos dentro del núcleo de la Tierra.

Por razones aún no del todo claras, Los movimientos de los polos magnéticos a veces pueden ser más extremos que un bamboleo. Una de las más dramáticas de estas migraciones de polos tuvo lugar alrededor de 42, Hace 000 años y se conoce como la Excursión de Laschamps, que lleva el nombre del pueblo donde fue descubierto en el Macizo Central francés.

La Excursión Laschamps ha sido reconocida en todo el mundo, incluyendo más recientemente en Tasmania, Australia. Pero hasta ahora No ha quedado claro si tales cambios magnéticos tuvieron algún impacto en el clima y la vida en el planeta. Nuestro nuevo trabajo reúne múltiples líneas de evidencia que sugieren fuertemente que los efectos fueron de hecho globales y de gran alcance.

Arboles antiguos

Para investigar lo que pasó Analizamos los antiguos árboles kauri de Nueva Zelanda que se habían conservado en turberas y otros sedimentos durante más de 40, 000 años. Usando los anillos de crecimiento anual en los árboles kauri, hemos podido crear una escala de tiempo detallada de cómo cambió la atmósfera de la Tierra durante este tiempo. Los árboles revelaron un aumento prolongado en los niveles de radiocarbono atmosférico causado por el colapso del campo magnético de la Tierra cuando los polos cambiaron. proporcionando una forma de vincular con precisión registros muy dispersos geográficamente.

"Los árboles kauri son como la Piedra Rosetta, ayudándonos a unir registros de cambios ambientales en cuevas, Núcleos de hielo, y turberas en todo el mundo, "dice el profesor Alan Cooper, quienes codirigen este proyecto de investigación.

Usando la escala de tiempo recién creada, pudimos mostrar que los cinturones de lluvia del Pacífico tropical y los vientos del oeste del Océano Austral cambiaron abruptamente al mismo tiempo, traer condiciones áridas a lugares como Australia al mismo tiempo que una variedad de megafauna, incluidos los canguros gigantes y los wombats gigantes se extinguieron. Más al norte, la vasta capa de hielo de Laurentide creció rápidamente en el este de EE. UU. y Canadá, mientras que en Europa los neandertales se extinguieron en espiral.

Modelado climático

Trabajando con un programa de computadora que simuló las interacciones globales entre la química y el clima, Investigamos el impacto de un campo magnético más débil y los cambios en la fuerza del Sol. En tono rimbombante, durante el interruptor magnético, la fuerza del campo magnético se desplomó a menos del 6% de lo que es hoy. Una brújula en ese entonces tendría dificultades para encontrar el norte.

Básicamente sin campo magnético, nuestro planeta perdió totalmente su escudo muy eficaz contra la radiación cósmica, y muchas más de estas partículas muy penetrantes del espacio podrían acceder a la parte superior de la atmósfera. En la parte superior de esta, el Sol experimentó varios "grandes mínimos solares" a lo largo de este período, durante el cual la actividad solar general fue generalmente mucho menor pero también más inestable, enviando numerosas erupciones solares masivas que permitieron que rayos cósmicos ionizantes más poderosos llegaran a la Tierra.

Nuestros modelos mostraron que esta combinación de factores tuvo un efecto amplificador. Los rayos cósmicos de alta energía de la galaxia y también enormes ráfagas de rayos cósmicos de las erupciones solares pudieron penetrar la atmósfera superior. cargando las partículas en el aire y provocando cambios químicos que provocaron la pérdida de ozono estratosférico.

Las simulaciones de química-clima modeladas son consistentes con los cambios ambientales observados en muchos archivos de cambios ambientales y climáticos naturales. Estas condiciones también habrían extendido los deslumbrantes espectáculos de luces de la aurora en todo el mundo; a veces, las noches habrían sido tan brillantes como el día. Sugerimos que los cambios dramáticos y los altos niveles de radiación ultravioleta sin precedentes hicieron que los primeros humanos buscaran refugio en cuevas. explicando el aparente florecimiento repentino del arte rupestre en todo el mundo 42, Hace 000 años.

Debe haber parecido el fin de los días.

El evento de Adams

Debido a la coincidencia de eventos cósmicos aparentemente aleatorios y los cambios ambientales extremos que se encuentran en todo el mundo 42, 000 años atrás, hemos llamado a este período el "Evento Adams", un tributo al gran escritor de ciencia ficción Douglas Adams, quien escribió La guía del autoestopista galáctico e identificó "42" como la respuesta a la vida, el universo y todo. Douglas Adams realmente estaba en algo grande, y el misterio restante es ¿cómo lo supo?

Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.