Una vez en órbita después de su lanzamiento este otoño, El satélite ICESat-2 de la NASA viajará a velocidades superiores a 15, 000 millas por hora. La semana pasada, El instrumento del satélite comenzó su viaje hacia el espacio en un camión desde Maryland a Arizona. nunca supere las 65 mph.

ICESat-2, o el hielo Satélite de elevación de nubes y tierra-2, está programado para lanzarse en septiembre para medir la altura de la superficie de la Tierra, particularmente el hielo polar cambiante. Para hacer eso, utiliza un instrumento láser llamado Sistema de altímetro láser topográfico avanzado, o ATLAS, eso mide exactamente el tiempo que tardan las partículas de luz en rebotar en la Tierra y regresar al satélite.

ATLAS, que fue diseñado, construido y probado en el Goddard Space Flight Center de la NASA en Greenbelt, Maryland, llegó a Gilbert, Arizona, en las instalaciones de Orbital ATK el 23 de febrero, donde se unirá con la estructura de la nave espacial. Para entregar el instrumento de forma segura a la nave espacial para su montaje y prueba, el equipo de ATLAS desarrolló procedimientos especiales para el embalaje, transportar y monitorear el hardware sensible.

"Hubo mucho cuidado y alimentación que acompañó a ATLAS a lo largo del camino, "dijo Kathy Strickler, Integración de ATLAS y cable de prueba.

El viaje siguió a una exitosa serie de pruebas, diseñado para garantizar que el instrumento ATLAS funcione en el duro entorno del espacio. Una vez que el instrumento pasó esas pruebas, incluyendo algunos en una cámara de vacío térmico, Los ingenieros inspeccionaron ATLAS para asegurarse de que estuviera limpio y en la configuración de recorrido correcta. Luego, conectaron sondas al instrumento que comprobarían las vibraciones, así como la temperatura y la humedad.

"Estas sondas rastrearon lo que ATLAS realmente sintió al pasar por los baches de la carretera, y lo que ATLAS sintió en cuanto a temperatura y humedad, "dijo Jeffrey Twum, el líder de transporte ATLAS.

Luego, el equipo envolvió el instrumento, aproximadamente del tamaño de un automóvil inteligente, en dos capas de película de descarga antielectrostática, para evitar golpes en el camino. Con sus protecciones en su lugar, una grúa llevó ATLAS a un contenedor transportador. El equipo lo atornilló a una plataforma sostenida por una serie de bobinas de cable utilizadas para suavizar el viaje. y se cerró la tapa del transportador, sellar la carga.

El camión que transportaba ATLAS salió del campus Goddard de la NASA en las afueras de Washington alrededor de las 3 a.m. del Día de los Presidentes, programado para evitar el peor tráfico en la concurrida Beltway de Washington.

Planificar el viaje en sí fue un desafío, Twum señaló. El convoy - un coche de exploración, el camión de transporte, un vehículo de pista y otros autos de apoyo:no se puede conducir por las capitales estatales o las grandes ciudades durante las horas pico. El convoy no puede conducir de noche sin aprobaciones especiales. Requiere permisos para algunos tramos de carreteras, y está encaminado para evitar ciertas zonas de construcción.

él conduce el coche, conduciendo un cuarto de milla por delante del camión, esté atento a accidentes o escombros en la carretera; cualquier cosa que pueda afectar al transportador. El SUV que se arrastraba ayudaba a cambiar de carril cuando era necesario. y cuidado con otros conductores. El vehículo de apoyo llevaba personal y técnicos de control de calidad, que vigilaban el medio ambiente dentro del camión, monitoreando cualquier golpe o empujon, y controlar el flujo de aire a través del remolque para que no se depositen partículas de polvo en el instrumento ATLAS. Se hospedaron en hoteles con grandes estacionamientos en el camino, tomando turnos para monitorear el instrumento durante la noche.

El 2, El viaje de 000 millas tomó cuatro días y medio.

El instrumento ATLAS está ahora en Orbital ATK, donde los ingenieros lo conectarán a la nave espacial y realizarán pruebas adicionales. Luego, el satélite completo será reempacado y transportado en camión hasta su última parada antes de la órbita terrestre baja:la Base de la Fuerza Aérea Vandenberg en California.