¿Cómo sabemos realmente que no hubo civilizaciones industriales anteriores en la Tierra que se levantaron y cayeron mucho antes de que aparecieran los seres humanos? Esa es la pregunta planteada en un experimento de pensamiento científico por el astrofísico Adam Frank de la Universidad de Rochester. Crédito:Ilustración de la Universidad de Rochester / Michael Osadciw
Imagina si hace muchos millones de años, los dinosaurios conducían automóviles a través de ciudades de edificios de una milla de altura. Una idea absurda ¿Derecha? A lo largo de decenas de millones de años, sin embargo, toda la evidencia directa de una civilización, sus artefactos y restos, se convierte en polvo. ¿Cómo lo sabemos realmente? luego, ¿Que no hubo civilizaciones industriales anteriores en la Tierra que se levantaron y cayeron mucho antes de que aparecieran los seres humanos?
Es un experimento de pensamiento convincente, y uno que Adam Frank, profesor de física y astronomía en la Universidad de Rochester, y Gavin Schmidt, el director del Instituto Goddard de Estudios Espaciales de la NASA, retomar en un artículo publicado en el Revista Internacional de Astrobiología .
"Gavin y yo no hemos visto ninguna evidencia de otra civilización industrial, "Frank explica. Pero al mirar el pasado profundo de la manera correcta, Aparece un nuevo conjunto de preguntas sobre las civilizaciones y el planeta:¿Qué huellas geológicas dejan las civilizaciones? ¿Es posible detectar una civilización industrial en el registro geológico una vez que desaparece de la faz de su planeta anfitrión? "Estas preguntas nos hacen pensar en el futuro y el pasado de una manera muy diferente, incluyendo cómo cualquier civilización a escala planetaria podría surgir y caer ".
En lo que ellos consideran la "Hipótesis Silúrico, "Frank y Schmidt definen una civilización por su uso de energía. Los seres humanos están entrando en una nueva era geológica a la que muchos investigadores se refieren como el Antropoceno, el período en el que la actividad humana influye fuertemente en el clima y el medio ambiente. En el Antropoceno, Los combustibles fósiles se han convertido en un elemento central de la huella geológica que los humanos dejarán en la Tierra. Al observar la huella del Antropoceno, Schmidt y Frank examinan qué tipo de pistas podrían detectar los futuros científicos para determinar la existencia de seres humanos. Al hacerlo, también presentan evidencia de lo que podría quedar atrás si las civilizaciones industriales como la nuestra existieran hace millones de años.
Los seres humanos comenzaron a quemar combustibles fósiles hace más de 300 años, marcando los inicios de la industrialización. Los investigadores señalan que la emisión de combustibles fósiles a la atmósfera ya ha cambiado el ciclo del carbono de una manera que se registra en los registros de isótopos de carbono. Otras formas en que los seres humanos pueden dejar una huella geológica incluyen:
"Como civilización industrial, estamos impulsando cambios en las abundancias isotópicas porque estamos quemando carbono, "Dice Frank." Pero la quema de combustibles fósiles en realidad puede cerrarnos como civilización. ¿Qué huellas dejaría este u otros tipos de actividad industrial de una civilización muerta hace mucho tiempo durante decenas de millones de años? "
Las preguntas planteadas por Frank y Schmidt son parte de un esfuerzo más amplio para abordar el cambio climático desde una perspectiva astrobiológica, y una nueva forma de pensar sobre la vida y las civilizaciones en todo el universo. Observar el ascenso y la caída de las civilizaciones en términos de sus impactos planetarios también puede afectar la forma en que los investigadores abordan las exploraciones futuras de otros planetas.
"Conocemos el Marte temprano y, quizás, los primeros Venus eran más habitables de lo que son ahora, y posiblemente algún día perforaremos a través de los sedimentos geológicos allí, también, "Esto nos ayuda a pensar en lo que deberíamos buscar", dice Schmidt.
Schmidt apunta a una ironía, sin embargo:si una civilización puede encontrar una forma más sostenible de producir energía sin dañar su planeta anfitrión, dejará menos evidencia de que estaba allí.
"¿Quieres pasar un buen rato? civilización a gran escala que hace cosas maravillosas pero que no empuja al planeta a dominios que son peligrosos para sí misma, la civilización, ", Dice Frank." Necesitamos encontrar una forma de producir y usar energía que no nos ponga en riesgo ".
Dicho eso la tierra estará bien, Dice Frank. Es más una cuestión de si los humanos lo serán.
¿Podemos crear una versión de la civilización que no empuje a la tierra a un dominio que sea peligroso para nosotros como especie?
"El punto no es 'salvar la tierra, '", dice Frank." No importa lo que le hagamos al planeta, solo estamos creando nichos para el próximo ciclo de evolución. Pero, si continuamos en esta trayectoria de usar combustibles fósiles e ignorar el cambio climático que impulsa, es posible que los seres humanos no seamos parte de la evolución en curso de la Tierra ".
