Los científicos que trabajan en la misión Juno de la NASA a Júpiter compartieron una película infrarroja en 3-D que muestra ciclones y anticiclones densamente empaquetados que impregnan las regiones polares del planeta. y la primera vista detallada de una dinamo, o motor, alimentando el campo magnético de cualquier planeta más allá de la Tierra. Esos son algunos de los elementos presentados durante la Asamblea General de la Unión Europea de Geociencias en Viena, Austria, El miércoles, 11 de abril.

Los científicos de la misión Juno han tomado datos recopilados por el instrumento Jovian InfraRed Auroral Mapper (JIRAM) de la nave y han generado el vuelo en 3-D del polo norte del mundo joviano. Imágenes en la parte infrarroja del espectro, JIRAM captura la luz que emerge de las profundidades de Júpiter igualmente bien, noche o día. El instrumento explora la capa meteorológica hasta 30 a 45 millas (50 a 70 kilómetros) por debajo de las cimas de las nubes de Júpiter. Las imágenes ayudarán al equipo a comprender las fuerzas que actúan en la animación:un polo norte dominado por un ciclón central rodeado por ocho ciclones circumpolares con diámetros que van desde 2, 500 a 2, 900 millas (4, 000 a 4, 600 kilómetros).

"Antes de Juno, solo podíamos adivinar cómo serían los polos de Júpiter, "dijo Alberto Adriani, Co-investigador de Juno del Instituto de Astrofísica Espacial y Planetología, Roma. "Ahora, con Juno volando sobre los polos a corta distancia, permite la recopilación de imágenes infrarrojas sobre los patrones climáticos polares de Júpiter y sus ciclones masivos en una resolución espacial sin precedentes ".

Otra investigación de Juno discutida durante la rueda de prensa fue la última búsqueda del equipo de la composición interior del gigante gaseoso. Una de las piezas más importantes de su descubrimiento ha sido comprender cómo gira el interior profundo de Júpiter.

"Antes de Juno, no pudimos distinguir entre modelos extremos de la rotación interior de Júpiter, que se ajustan a los datos recopilados por observaciones desde la Tierra y otras misiones en el espacio profundo, "dijo Tristan Guillot, un co-investigador de Juno de la Université Côte d'Azur, Bonito, Francia. "Pero Juno es diferente:orbita el planeta de polo a polo y se acerca más a Júpiter que cualquier otra nave espacial. Gracias al asombroso aumento en la precisión aportado por los datos de gravedad de Juno, Básicamente, hemos resuelto el problema de cómo gira el interior de Júpiter:las zonas y cinturones que vemos en la atmósfera girando a diferentes velocidades se extienden a aproximadamente 1, 900 millas (3, 000 kilómetros).

"En este punto, el hidrógeno se vuelve lo suficientemente conductor como para ser arrastrado a una rotación casi uniforme por el poderoso campo magnético del planeta ".

Los mismos datos utilizados para analizar la rotación de Júpiter contienen información sobre la estructura y composición interior del planeta. No conocer la rotación interior estaba limitando gravemente la capacidad de explorar el interior profundo. "Ahora nuestro trabajo realmente puede comenzar en serio:determinar la composición interior del planeta más grande del sistema solar, dijo Guillot.

En la reunión, el investigador principal adjunto de la misión, Jack Connerney de la Corporación de Investigación Espacial, Annapolis, Maryland, presentó la primera vista detallada de la dínamo, o motor, alimentando el campo magnético de Júpiter.

Connerney y sus colegas produjeron el nuevo modelo de campo magnético a partir de mediciones realizadas durante ocho órbitas de Júpiter. De aquellos, Derivaron mapas del campo magnético en la superficie y en la región debajo de la superficie donde se cree que se origina la dínamo. Debido a que Júpiter es un gigante gaseoso, "superficie" se define como un radio de Júpiter, que es aproximadamente 44, 400 millas (71, 450 kilómetros).

Estos mapas proporcionan un avance extraordinario en el conocimiento actual y guiarán al equipo científico en la planificación de las observaciones restantes de la nave espacial.

"Estamos descubriendo que el campo magnético de Júpiter no se parece a nada imaginado anteriormente, ", dijo Connerney." Las investigaciones de Juno sobre el entorno magnético en Júpiter representan el comienzo de una nueva era en los estudios de las dinamos planetarias ".

El mapa que hizo el equipo de Connerney de la región de la fuente de dínamo reveló irregularidades inesperadas, regiones de sorprendente intensidad de campo magnético, y que el campo magnético de Júpiter es más complejo en el hemisferio norte que en el hemisferio sur. Aproximadamente a medio camino entre el ecuador y el polo norte se encuentra un área donde el campo magnético es intenso y positivo. Está flanqueado por zonas menos intensas y negativas. En el hemisferio sur, sin embargo, el campo magnético es constantemente negativo, cada vez más intenso desde el ecuador hasta el polo.

Los investigadores todavía están averiguando por qué verían estas diferencias en un planeta en rotación que generalmente se considera más o menos fluido.

"Juno está a solo un tercio del camino a través de su misión de mapeo planeada y ya estamos comenzando a descubrir pistas sobre cómo funciona la dínamo de Júpiter, ", dijo Connerney." El equipo está realmente ansioso por ver los datos de nuestras órbitas restantes ".

Juno ha registrado casi 122 millones de millas (200 millones de kilómetros) para completar esos 11 pases científicos desde que entró en la órbita de Júpiter el 4 de julio. 2016. El duodécimo pase de ciencia de Juno será el 24 de mayo.