El polvo que recubre gran parte de la superficie de Marte se origina en gran parte de una única formación geológica de mil kilómetros de largo cerca del ecuador del Planeta Rojo. los científicos han encontrado.

Un estudio publicado en la revista Comunicaciones de la naturaleza encontró una coincidencia química entre el polvo en la atmósfera marciana y la característica de la superficie, llamada la Formación Medusae Fossae.

"Marte no sería tan polvoriento si no fuera por este enorme depósito que se está erosionando gradualmente con el tiempo y contaminando el planeta". esencialmente, "dijo el coautor Kevin Lewis, profesor asistente de ciencia terrestre y planetaria en la Universidad Johns Hopkins.

En la película The Martian, una tormenta de polvo conduce a una serie de eventos que deja a un astronauta interpretado por el actor Matt Damon. Como en la pelicula, el polvo en Marte ha causado problemas para misiones reales, incluido el rover de exploración Spirit Mars. La multa, las cosas polvorientas pueden entrar en costosos instrumentos y oscurecer los paneles solares necesarios para alimentar los equipos.

En la tierra, El polvo se separa de las formaciones rocosas blandas por las fuerzas de la naturaleza, incluido el viento, agua, glaciares, volcanes e impactos de meteoritos. Durante más de 4 mil millones de años, sin embargo, Los arroyos de agua y los glaciares en movimiento probablemente hayan hecho una pequeña contribución al depósito de polvo global en Marte. Si bien los cráteres de meteoritos son una característica común en el cuarto planeta desde el sol, los fragmentos creados por los impactos suelen ser más grandes que las partículas finas que componen el polvo marciano.

"¿Cómo es que Marte produce tanto polvo? porque ninguno de estos procesos está activo en Marte? ", dijo el autor principal, Lujendra Ojha, becario postdoctoral en el laboratorio de Lewis. Aunque estos factores pueden haber influido en el pasado, Algo más tiene la culpa de las grandes franjas de polvo que rodean a Marte ahora, él dijo.

Ojha y el equipo científico observaron la composición química del polvo. Los vehículos de aterrizaje y los rovers muy separados en el planeta han informado datos sorprendentemente similares sobre el polvo. "El polvo en todas partes del planeta está enriquecido en azufre y cloro y tiene esta relación de azufre a cloro muy distinta, "Dijo Ojha.

También estudiaron los datos capturados por la nave espacial Mars Odyssey, que ha orbitado el planeta desde 2001. Ojha y sus colegas pudieron señalar que la región MFF tiene una abundancia de azufre y cloro, así como una coincidencia con la proporción de azufre a cloro en el polvo de Marte.

Hallazgos anteriores sugieren que el MFP tuvo un origen volcánico. Una vez que el 50 por ciento del tamaño de los Estados Unidos continentales, el viento lo ha erosionado, dejando atrás un área que ahora es más cercana al 20 por ciento. Sin embargo, es el depósito volcánico más grande conocido en nuestro sistema solar.

Las crestas talladas por el viento conocidas como yardangs son los restos de la erosión. Calculando cuánto del MFP se ha perdido durante los últimos 3000 millones de años, los científicos podrían aproximar la cantidad actual de polvo en Marte, suficiente para formar una capa global de 2 a 12 metros de espesor.

Las partículas de polvo también pueden afectar el clima marciano al absorber la radiación solar, resultando en temperaturas más bajas a nivel del suelo y más altas en la atmósfera. Este contraste de temperatura puede crear vientos más fuertes, provocando que se levante más polvo de la superficie.

Si bien las tormentas de polvo estacionales ocurren cada año marciano (el doble que un año terrestre), Las tormentas de polvo globales pueden formarse aproximadamente cada 10 años aproximadamente.

"Simplemente explica, potencialmente, una gran parte de cómo Marte llegó a su estado actual, "Dijo Lewis.