El río Nilo, el río más largo de la tierra, fluyendo por El Cairo, Egipto. Investigadores de la Universidad de Texas en Austin han descubierto la fuente del misterioso curso hacia el norte del río en las profundidades del manto de la Tierra y al mismo tiempo han descubierto la edad del río. Crédito:Nina R
Los antiguos egipcios consideraban que el río Nilo era la fuente de toda la vida. El camino constante hacia el norte del río ha nutrido los fértiles valles del noreste de África durante millones de años y, al hacerlo, dio forma al curso de la civilización humana.
El camino inmutable del Nilo, sin embargo, ha sido un misterio geológico porque los ríos de larga vida generalmente se mueven con el tiempo. Investigadores de la Universidad de Texas en Austin han resuelto el caso al vincular el flujo del río con el movimiento de la roca en el manto profundo de la Tierra. En el curso de su investigación, encontraron que el río eterno era mucho más antiguo de lo que nadie pensaba, los científicos estiman que la edad del Nilo es de 30 millones de años, unas seis veces más de lo que se pensaba anteriormente.
La investigación, publicado el 11 de noviembre en la revista Naturaleza Geociencia , descubrió que si no fuera por el movimiento del manto que mantenía el curso del río, el Nilo habría girado hacia el oeste hace mucho tiempo, probablemente cambiando el curso de la historia junto con él.
"Una de las grandes preguntas sobre el Nilo es cuándo se originó y por qué ha persistido durante tanto tiempo. "dijo el autor principal Claudio Faccenna, profesor de la Escuela de Geociencias de UT Jackson. "Nuestra solución es realmente muy interesante".
Los resultados deberían resolver un debate de larga duración sobre la edad del río y proporcionar evidencia de que el lento movimiento del manto profundo es una de las fuerzas clave que configuran el paisaje y los procesos geológicos de nuestra Tierra. El manto de la Tierra está compuesto de roca sólida que fluye como un fluido durante largos períodos. Como corrientes en un océano, diferentes áreas del manto tienen diferentes patrones de circulación.
El equipo de investigación incluyó a los científicos de la Escuela Jackson, Petar Glisovic, quien ahora es colaborador de investigación en la Universidad de Quebec; y Thorsten Becker, profesor de la Escuela Jackson y científico investigador del Instituto de Geofísica de la Universidad de Texas, donde Faccenna también es científico investigador. Otros colaboradores incluyen investigadores de la Universidad de Florida, la Universidad de Milano-Bicocca, el Servicio Geológico de Israel y la Universidad Hebrea de Jerusalén.
En el papel, los investigadores conectaron la naturaleza inclinada de la topografía del Nilo a una cinta transportadora de roca del manto que empujaba contra las tierras altas de Etiopía en el sur y tiraba de la superficie hacia abajo en el norte. De principio a fin, la suave pendiente mantiene al Nilo en un rumbo constante hacia el norte.
La investigación implicó rastrear la historia geológica del Nilo mediante el estudio de la antigua roca volcánica en las tierras altas de Etiopía y su correlación con enormes depósitos de sedimentos de río enterrados bajo el delta del Nilo. Esto les dijo a los investigadores que después de aumentar drásticamente, las tierras altas de Etiopía se han mantenido a una altura similar durante millones de años, que los investigadores atribuyen al soporte de la roca del manto desde abajo.
Autor principal Claudio Faccenna (en la foto), profesor de la Facultad de Geociencias de la Universidad de Texas en Austin Jackson, y el equipo de investigación reunió un enorme catálogo de evidencia geológica para desentrañar la evolución de la meseta etíope. Su hallazgo que el paisaje inclinado había persistido durante 30 millones de años, significa que el río eterno es alrededor de seis veces más antiguo de lo que se pensaba. Crédito:Claudio Faccenna
"Sabemos que la alta topografía de la meseta etíope se formó hace unos 30 millones de años, "Dijo Becker.
Hasta ahora, sin embargo, no estaba claro cómo se ha mantenido esta topografía durante tanto tiempo.
El equipo verificó sus hallazgos utilizando simulaciones por computadora que recrearon 40 millones de años de actividad tectónica de placas de la Tierra.
El modelo mostró la llegada de una columna de manto caliente que probablemente provocó el derramamiento de lava que formó las Tierras Altas de Etiopía mientras se activaba una cinta transportadora en el manto que persiste hasta el día de hoy. La simulación reprodujo los cambios en el paisaje casi exactamente como los científicos esperaban, incluidos pequeños detalles en el paisaje, como los rápidos de aguas bravas que se encuentran a lo largo del Nilo.
La capacidad del modelo para refinar detalles tan pequeños fue una gran sorpresa y un hallazgo de investigación significativo, dijo Glisovic.
"Creo que esta técnica nos da algo que no teníamos en el pasado, " él dijo.
Eric Kirby, profesor de la Universidad Estatal de Oregón y experto en paisajes edificantes, dijo que la combinación de diversos datos geológicos con el estado de la técnica, El modelado geofísico fue clave para la investigación.
"Sin ninguna pieza, no obtendrías un resultado tan convincente, "dijo Kirby, que no participó en el estudio.
El equipo ahora espera aplicar la técnica a otros ríos como el Yangtze y el Congo. La investigación fue apoyada por la NASA y una subvención del Ministerio de Educación del gobierno italiano, Universidad e Investigación.
