Los invasores cangrejos de orilla verde pueden "comer" absorbiendo nutrientes a través de sus branquias, la primera demostración de esta capacidad en los crustáceos, según han descubierto científicos de la Universidad de Alberta.

"La gente simplemente asumió que, por su cuerpo duro, los cangrejos no podrían acceder a los nutrientes presentes en el agua a través de las branquias, y por lo tanto solo podían ingerir nutrientes a través de su sistema digestivo, "dijo Tamzin Blewett, becario postdoctoral en la U of A y autor principal del estudio.

"Descubrimos que sus branquias, estos tejidos especializados y delicados que están diseñados para transportar cosas dentro y fuera del cuerpo, son mucho más importantes de lo que pensamos originalmente, "dijo Blewett." Si bien sabíamos que las branquias del cangrejo absorben oxígeno y se encargan de los iones y sustancias tóxicas del medio ambiente, también se utilizan para la nutrición. Son órganos supercríticos ".

Blewett y su colega Greg Goss, profesor del Departamento de Ciencias Biológicas, observó la absorción del aminoácido leucina a través de los nueve conjuntos de branquias especializadas de los cangrejos de orilla verde, escondido bajo su duro exoesqueleto, en el Centro de Ciencias Marinas de Bamfield en la isla de Vancouver.

Dijo que sospecha que los hallazgos son aplicables a otros cangrejos, así como a otros aminoácidos. posiblemente apuntando a la capacidad de los cangrejos para sobrevivir y prosperar como especie.

Originario del Mar del Norte, El caníbal cangrejo de la orilla verde solo se introdujo en la costa oeste de Canadá en las últimas dos décadas. Pero su invasión oceánica desde entonces ha sido dramática, ganando a la especie un lugar en la lista de vigilancia del Departamento de Pesca y Océanos.

"Este tipo de cangrejo se adapta tan fácilmente a entornos extremadamente duros, y por eso están en todas partes, ", explicó Blewett." Son super tolerantes a los niveles bajos de oxígeno y los cambios en la salinidad, y ahora sabemos que también tienen esta capacidad de consumir nutrientes a través de sus branquias. Esta capacidad puede resultar útil entre comidas. Esta habilidad los convierte en el superhéroe del mundo marino, o supervillano, dependiendo de tu perspectiva ".

Blewett dijo que el descubrimiento solo genera más preguntas.

"¿Es esta capacidad de absorber nutrientes a través de las branquias solo como alimento, ¿O es un mecanismo de supervivencia para cuando los cangrejos se encuentran en estuarios que cambian constantemente de salinidad? La salinidad puede alterar el contenido de agua corporal, pero los aminoácidos pueden usarse para compensar estos cambios causados ​​por la salinidad, por lo que la absorción de aminoácidos del agua podría ser una adaptación a estos entornos, " ella dijo.

"Una nueva vía de absorción de nutrientes en crustáceos:absorción de aminoácidos branquiales en el cangrejo de orilla verde (Carcinus maenas)" aparece en la edición de diciembre de Actas de la Royal Society B .