Las presas alteran los ríos de manera que reducen la creación de bancos de arena naturales, lo cual es una mala noticia para los chorlitos chorlitos amenazados que dependen de ellos para su hábitat de anidación. Entre 2004 y 2009, Se construyeron más de 200 hectáreas de bancos de arena diseñados a lo largo del río Missouri para abordar el problema, pero ¿cómo se compara este hábitat diseñado con el real? Un nuevo estudio de El cóndor:aplicaciones ornitológicas aprovecha un experimento natural creado por las inundaciones de 2011 en la región, demostrando que el hábitat diseñado no proporciona los beneficios de los bancos de arena creados por la naturaleza.

Kelsi Hunt del Instituto Politécnico de Virginia y la Universidad Estatal y sus colegas recopilaron datos aguas abajo de la presa Gavins Point de 2005 a 2014, monitoreando más de 1, 000 nidos y anillado casi 3, 000 aves individuales tanto antes como después de las inundaciones masivas de 2011 crearon vastas áreas nuevas de hábitat natural de bancos de arena. El éxito de Nest, supervivencia del pollito, y la producción reproductiva total aumentó después de la inundación y se mantuvo alta a medida que los bancos de arena creados por la inundación comenzaron a envejecer, incluso sin el manejo intensivo de depredadores que se había realizado en los bancos de arena diseñados. A diferencia de, Las poblaciones de chorlitos cañeros que anidan en bancos de arena diseñados crecieron en el primer año después de la construcción del hábitat, pero no había suficiente espacio para todos:las altas densidades de población rápidamente llevaron a un alto riesgo de depredadores y disminuyeron las tasas de reproducción.

"Me di cuenta de lo interesante que era un experimento natural que nos proporcionó la inundación cuando mi asesor y yo navegamos por la totalidad de Gavins Point Reach antes de la temporada de campo de 2012, "dice Hunt." La cantidad de hábitat de bancos de arena que creó la inundación de 2011 fue increíble de ver. Donde antes solo había río enormes bancos de arena lo reemplazaron. Algunos de los bancos de arena que creó eran más grandes que las manzanas de la ciudad y tardaron horas en inspeccionarse ". Ella espera que los administradores puedan aprender de este estudio para crear un hábitat mejor diseñado para las aves que anidan en los bancos de arena, construir más espacio para anidar a la vez y construir un nuevo hábitat cerca de los bancos de arena existentes para que las aves jóvenes puedan encontrarlo y colonizarlo fácilmente.

"Este documento presenta un claro contraste en las tasas demográficas de los chorlitos chorlitos en hábitats creados naturalmente y restaurados por humanos que se pueden utilizar para comparar y perfeccionar las estrategias de conservación, "añade Anne Hecht, Coordinador de recuperación de Piping Plover para el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. "Aunque se centra en los bancos de arena del río Missouri, tiene implicaciones importantes para la conservación del hábitat del chorlito cañero en toda su distribución, así como para otras especies que experimentan alteraciones en los procesos de formación del hábitat ".