En este miércoles 4 de octubre 2017 foto, los monos se mueven por Cayo Santiago, conocida como la isla de los monos, en Puerto Rico. Uno de los primeros lugares que azotó el huracán María en territorio estadounidense el 20 de septiembre fue Monkey Island, un afloramiento de 40 acres frente a la costa este que es uno de los sitios más importantes del mundo para investigar cómo piensan los primates, socializar y evolucionar. (Foto AP / Ramón Espinosa)
Mientras miles de soldados y trabajadores del gobierno luchan por restaurar la vida normal en Puerto Rico, un pequeño grupo de científicos se apresura a salvar más de 1, 000 monos cuyos cerebros pueden contener pistas sobre los misterios de la mente humana.
Uno de los primeros lugares que azotó el huracán María en territorio estadounidense el 20 de septiembre fue Cayo Santiago, conocida como la isla de los monos, un afloramiento de 40 acres frente a la costa este que es uno de los sitios más importantes del mundo para investigar cómo piensan los primates, socializar y evolucionar.
La tormenta destruyó prácticamente todo en la isla, despojándolo de vegetación, destrozando los bebederos de metal de los monos y aplastando los muelles que los trabajadores de la Universidad de Puerto Rico usan para traer bolsas de comida para monos, gránulos marrones de comida procesada que completan la dieta de vegetación natural de los primates.
"Todas nuestras herramientas fueron destruidas, "dijo Angelina Ruiz Lambides, el director de las instalaciones de Cayo Santiago. "¿FEMA cubre esto? ¿El seguro de la universidad cubre esto? No lo sé".
Increíblemente, por lo que los científicos pueden decir hasta ahora, los monos sobrevivieron al impacto directo del huracán, quizás buscando un terreno elevado y apiñándonos en la base de los árboles.
No se han encontrado cuerpos y un censo no detecta una gran cantidad de macacos desaparecidos.
En este miércoles 4 de octubre 2017 foto, una mona carga a su bebé a la espalda en Cayo Santiago, conocida como la isla de los monos, en Puerto Rico, uno de los sitios más importantes del mundo para investigar cómo piensan los primates, socializar y evolucionar. Todos los animales nacidos en la isla están tatuados para facilitar su identificación. y el esqueleto de todos los que han muerto durante nueve generaciones se ha guardado para referencia futura. (Foto AP / Ramon Espinosa)
La historia de la isla como centro de investigación se remonta a 1938, cuando el hombre conocido como el padre de la ciencia americana de los primates trajo una población de macacos rhesus indios a los Estados Unidos. Clarence Ray Carpenter quería un lugar con la combinación perfecta de aislamiento y libertad, donde se podría estudiar a los monos viviendo como lo hacen en la naturaleza sin las dificultades de rastrearlos a través de la naturaleza.
Desde entonces, los aproximadamente 400 macacos se han reproducido y ampliado su número, convirtiéndose en la población de primates en libertad más estudiada del mundo y en una especie de biblioteca viviente.
Todos los animales nacidos en la isla están tatuados para facilitar su identificación. y el esqueleto de todos los que han muerto durante nueve generaciones se ha guardado para referencia futura. Aproximadamente 100 han tenido su composición genética completa secuenciada, y cientos más han analizado al menos parte de su ADN.
En esta captura de pantalla hecha a partir de un video el miércoles, 4 de octubre 2017, los científicos regresan a tierra desde Cayo Santiago, conocida como la isla de los monos, en Puerto Rico, uno de los sitios más importantes del mundo para investigar cómo piensan los primates, socializar y evolucionar. Después del paso del huracán María, el personal de la universidad y los empleados locales que mantienen en funcionamiento Monkey Island están transportando frenéticamente bolsas de comida en un pequeño bote, alimentar a los macacos con una dieta de supervivencia y tratar de volver a montar los colectores de agua de lluvia y bebederos que mantienen vivos a los animales bajo el sol tropical. (Foto AP / Ramon Espinosa)
Investigadores de Yale, la Universidad de Pensilvania, La Universidad de Nueva York y otros han pasado gran parte del año en la isla estudiando todo, desde los movimientos oculares de los monos hasta los genes y el comportamiento de individuos socialmente aberrantes que pueden proporcionar información sobre las causas del autismo.
"No tiene precedentes en cuanto a amplitud y tamaño, "dijo James Higham, un profesor de antropología biológica en la Universidad de Nueva York que está estudiando el comportamiento de los monos, cognición y comunicación.
Now the university staff and local employees who keep Monkey Island running are frantically ferrying bags of chow in a tiny skiff, feeding the macaques a survival diet and trying to reassemble the rainwater collectors and drinking troughs that keep the animals alive in the tropical sun.
In this Wednesday, Oct. 4, 2017 foto, a monkey drinks from a puddle on Cayo Santiago, known as Monkey Island, in Puerto Rico, one of the world's most important sites for research into how primates think, socialize and evolve. Researchers have been spending much of the year on the island studying everything from the monkeys' eye movements to the genes and behavior of socially aberrant individuals that may provide insight into the causes of autism. (AP Photo/Ramon Espinosa)
Mainland scientists are bringing in equipment from chain saws to a portable pier, funded by tens of thousands of dollars raised so far in university departments and online.
Complicating the effort, the monkeys all carry herpes B, a version of the virus that is harmless to macaques but can be fatal in humans. Anyone who comes into contact with monkey saliva or urine must undergo rigorous decontamination and treatment with antiretroviral drugs.
Humans also pose risks for the monkeys. Because the hurricane destroyed the island's chemical toilet, researchers and workers can stay only until they need a bathroom break:Human waste could start an epidemic that could wipe out the monkeys.
While the rescue effort is heroic, "it's not sustainable, " said Higham, who is bringing in a container full of supplies, possibly on a ship that would anchor off the island. "They're doing the best they can do under very difficult conditions, but it needs help and attention."
In this Wednesday, Oct. 4, 2017 foto, a monkey walks over the rubble left in the wake of Hurricane Maria on Cayo Santiago, known as Monkey Island, in Puerto Rico, one of the world's most important sites for research into how primates think, socialize and evolve. The storm destroyed virtually everything on the island, stripping it of vegetation, wrecking the monkeys' metal drinking troughs and crushing the piers that University of Puerto Rico workers use to bring in bags of monkey chow, brown pellets of processed food that complete the primates' natural vegetation diet. (AP Photo/Ramon Espinosa)
In this Wednesday, Oct. 4, 2017 foto, a monkey eats atop a rock off of Cayo Santiago, known as Monkey Island, in Puerto Rico, one of the world's most important sites for research into how primates think, socialize and evolve. The island's history as a research center dates to 1938, when the man known as the father of American primate science brought a population of Indian rhesus macaques to the United States. (AP Photo/Ramon Espinosa)
In this Wednesday, Oct. 4, 2017 foto, workers repair research facilities destroyed by Hurricane Maria in Cayo Santiago, known as Monkey Island, in Puerto Rico, one of the world's most important sites for research into how primates think, socialize and evolve. Mainland scientists are bringing in equipment from chain saws to a portable pier, funded by tens of thousands of dollars raised so far in university departments and online. (AP Photo/Ramon Espinosa)
In this Wednesday, Oct. 4, 2017 foto, an iguana sunbathes as monkeys walk behind on Cayo Santiago, known as Monkey Island, in Puerto Rico, one of the world's most important sites for research into how primates think, socialize and evolve. In 1938, man known as the father of American primate science, Clarence Ray Carpenter, wanted a place with the perfect mix of isolation and free range, where the monkeys could be studied living much as they do in nature without the difficulties of tracking them through the wild. (AP Photo/Ramon Espinosa)
In this Wednesday, Oct. 4, 2017 foto, a monkey rests on a tree branch on Cayo Santiago, known as Monkey Island, in Puerto Rico, one of the world's most important sites for research into how primates think, socialize and evolve. Since 1938, the 400 or so macaques have reproduced and expanded their numbers, becoming the world's most studied free-ranging primate population and something of a living library. (AP Photo/Ramon Espinosa)
In this Wednesday, Oct. 4, 2017 foto, a female monkey holds her baby on Cayo Santiago, known as Monkey Island, in Puerto Rico, one of the world's most important sites for research into how primates think, socialize and evolve. Every animal born on the island is tattooed for easy identification, and the skeleton of every one that has died over nine generations has been saved for future reference. (AP Photo/Ramon Espinosa)
In this Wednesday, Oct. 4, 2017 foto, a monkey walks along the shore of Cayo Santiago, known as Monkey Island, in Puerto Rico, one of the world's most important sites for research into how primates think, socialize and evolve. About 100 macaque monkeys here have had their entire genetic makeup sequenced, and hundreds more have had at least some of their DNA analyzed. (AP Photo/Ramon Espinosa)
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