Los investigadores de la Universidad de Harvard han resuelto un conflicto en las estimaciones de cuánto se calentará la Tierra en respuesta a una duplicación del dióxido de carbono en la atmósfera.

Ese conflicto, entre rangos de temperatura basados ​​en modelos climáticos globales y registros y rangos paleoclimáticos generados a partir de observaciones históricas, impidió que el Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático (IPCC) de las Naciones Unidas proporcionara una mejor estimación en su informe más reciente de cuánto costará la Tierra. cálido como resultado de una duplicación de las emisiones de CO2.

Los investigadores encontraron que el rango bajo de aumento de temperatura, entre 1 y 3 grados Celsius, ofrecido por las observaciones históricas no tuvo en cuenta los patrones de calentamiento a largo plazo. Cuando se tienen en cuenta estos patrones, Los investigadores encontraron que las temperaturas no solo caen dentro del rango canónico de 1.5 a 4.5 grados Celsius, sino que rangos aún más altos, quizás hasta 6 grados, también puede ser posible.

La investigación se publica en Avances de la ciencia .

Está bien documentado que diferentes partes del planeta se calientan a diferentes velocidades. La tierra sobre el hemisferio norte, por ejemplo, se calienta significativamente más rápido que el agua en el Océano Austral.

"El patrón histórico del calentamiento es que la mayor parte del calentamiento se ha producido en tierra, en particular en el hemisferio norte, "dijo Cristian Proistosescu, PhD '17, y primer autor del artículo. "Este patrón de calentamiento se conoce como modo rápido:pones CO2 en la atmósfera y muy rápidamente después de eso, la tierra en el hemisferio norte se va a calentar ".

Pero también hay un modo lento de calentamiento, que puede tardar siglos en realizarse. Ese calentamiento que está más asociado con el Océano Austral y el Pacífico Ecuatorial Oriental, viene con bucles de retroalimentación positiva que amplifican el proceso. Por ejemplo, como los océanos se calientan, la capa de nubes disminuye y una superficie reflectante blanca se reemplaza por una superficie absorbente oscura.

Los investigadores desarrollaron un modelo matemático para analizar los dos modos diferentes dentro de diferentes modelos climáticos.

"Los modelos simulan un patrón de calentamiento como el de hoy, pero indican que se producen fuertes retroalimentaciones cuando el Océano Austral y el Pacífico Ecuatorial Oriental finalmente se calientan, lo que lleva a temperaturas generales más altas de lo que simplemente se extrapolaría del calentamiento observado hasta la fecha, "dijo Peter Huybers, Profesor de Ciencias de la Tierra y Planetarias y de Ciencias e Ingeniería Ambientales en la Escuela de Ingeniería y Ciencias Aplicadas (SEAS) de Harvard John A. Paulson y coautor del artículo.

Huybers y Proistosescu descubrieron que, si bien el modo lento de calentamiento contribuye en gran medida a la máxima cantidad de calentamiento global, apenas está presente en los patrones de calentamiento actuales. "Las observaciones históricas nos dan mucha información sobre cómo cambia el clima y son una prueba importante de nuestros modelos climáticos, "dijo Huybers, "pero no existe una analogía perfecta para los cambios que se avecinan".