Las interacciones microbiológicas esenciales que mantienen estables nuestros océanos han sido completamente reveladas por primera vez, por investigadores de la Universidad de Warwick.

El Dr. Joseph Christie-Oleza y el profesor David Scanlan de la Facultad de Ciencias de la Vida han descubierto que dos de los tipos de microorganismos más abundantes en los océanos, las bacterias fototróficas y heterótrofas, colaboran en el ciclo de los nutrientes. como consecuencia, extrayendo carbono de la atmósfera y alimentando el ecosistema.

Esto es contrario a la creencia científica popular de que los fotótrofos y heterótrofos marinos compiten entre sí para consumir los escasos nutrientes que se encuentran en el agua de mar.

Las bacterias fototróficas utilizan la luz para 'fijar' el dióxido de carbono del aire, y convertir esto en materia orgánica, que se filtra, y es consumido por heterótrofos, que a su vez liberan nutrientes al ecosistema para que las bacterias fototróficas puedan continuar haciendo su trabajo:fotosintetizar y fijar más carbono.

Esta interacción mantiene equilibrado el nivel de nutrientes en el océano y mantiene una base saludable que, en última instancia, sostiene toda la red alimentaria marina. La mitad de la producción primaria del planeta y la mitad del oxígeno que respiramos dependen de este sistema para funcionar de manera eficiente. La velocidad a la que circulan estos nutrientes definirá la velocidad a la que los océanos continuarán amortiguando el dióxido de carbono en la atmósfera. que es uno de los principales gases de efecto invernadero.

Los investigadores observaron esta interacción cultivando cultivos puros de cada bacteria en el laboratorio, y juntarlos en agua de mar natural y hacer análisis de nutrientes y moleculares durante un período de tiempo prolongado.

Asombrosamente, Ambos microorganismos alcanzaron un estado estable en el que se vio que las bacterias fotótrofas y heterótrofas se beneficiaban mutuamente, y los fotótrofos consumían nutrientes inorgánicos y luz para fijar el carbono. y los heterótrofos utilizan el carbono orgánico filtrado como fuente de carbono y energía y devuelven los nutrientes inorgánicos al fotótrofo.

"Una comprensión más profunda de estos procesos esenciales que mantienen el 'motor' del océano en funcionamiento ayudará a mejorar la forma en que cuidamos nuestras aguas y nos permitirá predecir mejor cómo reaccionarán los océanos en el futuro a un clima cambiante con niveles crecientes de dióxido de carbono. en la atmósfera", comentó el profesor Scanlan, quien es Catedrático de Microbiología Marina en la Facultad de Ciencias de la Vida.

"Aquí damos evidencia experimental de un concepto básico en ecología, donde los nutrientes necesitan circular para mantener un ecosistema estable, como el dinero en la economía! Si uno de los socios toma demasiado y no devuelve, él mismo sufrirá las consecuencias a largo plazo. El sistema se autorregulará y alcanzará siempre un estado estable ", comentó la Dra. Christie-Oleza.

La investigación, "El reciclaje de nutrientes facilita la estabilidad a largo plazo de las interacciones fotótrofo-heterótrofo microbiano marino, "se publica en Microbiología de la naturaleza .