En la última década, el Reino Unido ha comenzado tentativamente a explotar sus reservas de gas de esquisto a través de un proceso mejor conocido como "fracking". Pero según nuestra nueva investigación, Las reservas de gas de esquisto del Reino Unido son sustancialmente más bajas de lo que se pensaba anteriormente; de ​​hecho, la cantidad de gas de esquisto disponible puede ser solo una sexta parte de la estimación oficial actual.

En 2013, un estudio del gobierno del Reino Unido estimó la cantidad de gas que se podía encontrar en Bowland Shale. "Un esquisto" consiste en el tipo de rocas sedimentarias en las que se pueden formar petróleo y gas, mientras que "gas de esquisto" es el gas formado pero que aún no se ha liberado en los reservorios. El Bowland, que se extiende desde Lancashire, a través de los Peninos y hacia las Midlands, es el esquisto más grande y económicamente viable del país. El estudio de 2013 estimó que el esquisto de Bowland por sí solo podría proporcionar al Reino Unido hasta 50 años de gas con la demanda actual.

Pero resulta que esto fue una gran sobreestimación. En el momento, Los científicos no sabían mucho sobre el esquisto de Bowland y no tenían datos de producción publicados para trabajar. Esto significó que estimaron el tamaño de las reservas basándose en modelos que se desarrollaron para las lutitas en los EE. UU. sin tener en cuenta las diferencias clave entre el gas de esquisto en los dos países.

Más lejos, la estimación se basó en la cantidad de gas que los científicos pensaban que podían contener las rocas, más bien que la cantidad real que las rocas pudieron "generar". Más, Es posible que las estimaciones iniciales de esta capacidad de retención de gas se hayan inflado ya que pasaron por alto el efecto sobre la humedad, que se sabe que reduce la cantidad de gas retenido dentro de la lutita.

Nuestros hallazgos, ahora publicado en la revista Nature Communications, son el resultado de 11 años de trabajo desarrollando una forma de simular en un laboratorio las condiciones a las que las rocas estarían expuestas a las profundidades subterráneas, y por lo tanto averiguar cuánto petróleo o gas "generarían" estas rocas. Luego aplicamos este método al gas de esquisto, lo que significó que pudimos medir y estimar las reservas de esquisto.

1, 300 billones ... hasta 200 billones

Estimamos que las reservas máximas para Bowland Shale son alrededor de 200 billones de pies cúbicos estándar, eso es menos de una sexta parte de la estimación de 2013 de alrededor de 1, 300 billones de pies cúbicos. Suponiendo que el 10% de las reservas son económicamente recuperables, un escenario bastante optimista, esto corresponde a no más de diez años de suministro de gas del Reino Unido a la demanda actual.

Cualquier método predictivo implicará inevitablemente un grado de incertidumbre, y tanto nuestro estudio como el informe original de 2013 solo pueden informar un rango de valores posibles, siendo la predicción central la más probable. Una forma verdaderamente infalible de evaluar la cantidad de gas enterrado debajo del Reino Unido, y cuánto es económicamente recuperable, sólo podría provenir de perforaciones de prueba generalizadas.

Así que por ahora, se necesitarán más pruebas para reducir el grado de incertidumbre. Sin embargo, Nuestros hallazgos pueden informar las decisiones gubernamentales sobre el futuro del gas de esquisto en el Reino Unido. a medida que el país avanza hacia la neutralidad en emisiones de carbono para 2050.

La neutralidad de carbono significa que el gas natural solo se puede utilizar para generar electricidad cuando se combina con la captura y el almacenamiento de carbono, o potencialmente para producir hidrógeno para transporte o calefacción doméstica. Dada la escala del despliegue necesario para la captura de carbono, Es probable que el consumo de gas del Reino Unido disminuya en los próximos 30 años. por lo tanto, extender la vida útil de las reservas, incluidas las de esquisto del Reino Unido, y menos controvertido, gas convencional del Mar del Norte.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.