Gran pantano de Sippewissett en Falmouth, Mass. Las marismas secuestran carbono a tasas más de un orden de magnitud mayor que sus contrapartes terrestres. Crédito:Daniel Buckley
En lo profundo de la turba anegada de las marismas, el carbono se almacena a tasas mucho mayores que en los ecosistemas terrestres, que sirve como compensación al cambio climático debido al dióxido de carbono (CO 2 ) acumulación en la atmósfera.
Sin embargo, un nuevo estudio indica que un contaminante común de las aguas costeras, nitrato, Estimula la descomposición de materia orgánica en sedimentos de marismas que normalmente se habrían mantenido estables durante largos períodos de tiempo. Este aumento de la descomposición, que libera CO 2 , podría alterar la capacidad de las marismas para secuestrar carbono a largo plazo. El estudio, dirigido por científicos del Laboratorio de Biología Marina (MBL), Woods Hole, y Northeastern University, se publica en Biología del cambio global .
"Tradicionalmente, hemos visto las marismas como resistentes a la contaminación por nitrógeno, debido a que los microbios eliminan gran parte del nitrógeno como gas a través de un proceso llamado desnitrificación, "escribe la primera autora Ashley Bulseco, un científico postdoctoral en la MBL.
"Pero esta investigación sugiere que cuando el nitrato es abundante, Se produce un cambio en la comunidad microbiana de los sedimentos de las marismas que aumenta la capacidad de los microbios para degradar la materia orgánica. Esto potencialmente reduce la capacidad del pantano para almacenar carbono, "Escribe Bulseco.
A medida que las temperaturas globales continúan aumentando, se han propuesto una serie de estrategias de captura de carbono, incluido el secuestro de CO 2 en hábitats de "carbono azul" como las marismas, manglares y praderas de pastos marinos. Sin embargo, La contaminación costera por nitrógeno también sigue aumentando en muchas áreas debido a la escorrentía agrícola y urbana, y alcantarillado.
"Dada la extensión de la carga de nitrógeno a lo largo de nuestras costas, Es imperativo que comprendamos mejor la resistencia de los sistemas de marismas al nitrato, especialmente si esperamos depender de las marismas y otros sistemas de carbono azul para el almacenamiento de carbono a largo plazo, "escriben los autores.
La siguiente fase de esta investigación, ya en progreso, es analizar la comunidad microbiana responsable de la degradación del carbono en los ecosistemas de una marisma, especialmente cuando se expone a altas concentraciones de nitrato.
