El incendio de la Torre Grenfell resultó en la mayor pérdida de vidas por un incendio en Gran Bretaña desde la Segunda Guerra Mundial. Un año después sabemos que la rápida propagación del fuego se debió, al menos en parte, al revestimiento que envolvía el edificio. Aunque se está llevando a cabo una investigación pública, y todavía estamos esperando los resultados completos de la evidencia forense, no hay duda de que se necesitan cambios para evitar que esta catástrofe vuelva a ocurrir.

Esto incluye una nueva regulación para edificios de gran altura y el uso de materiales inflamables en su construcción. Además, Los expertos e investigadores en seguridad contra incendios deben trabajar más de cerca con el gobierno y las empresas de construcción. Más inmediatamente, para edificios similares a Grenfell, que fueron construidos de acuerdo con las antiguas regulaciones, acciones sencillas e inmediatas deben llevarse a cabo ahora. Rutas de evacuación, Los rociadores y los materiales ignífugos deben instalarse lo más rápido posible.

Problemas de construcción

La torre Grenfell fue construida en 1974 y contenía 120 pisos, vivienda entre 400 y 600 personas. Era como una pequeña aldea vertical. En 2016, el edificio fue renovado a un costo de £ 8,6 millones y fue entonces cuando se introdujo el revestimiento.

Desde los primeros informes de los medios de comunicación de la mañana del 14 de junio de 2017, ingenieros y científicos expresaron su preocupación por la rapidez con la que se propagó el fuego, especialmente en el exterior del edificio.

Parecía que el fuego no se podía contener dentro de un compartimento. El concepto de compartimentación en la ingeniería de incendios se utiliza ampliamente en la construcción de edificios. Añadiendo barreras cortafuegos, a menudo puertas resistentes al fuego, Se supone que los incendios deben dejar de propagarse rápidamente y, por lo tanto, dar tiempo para la evacuación y el tratamiento. Pero en Grenfell esto no sucedió, el fuego encontró rápidamente acceso al lado exterior del edificio. Algo había salido terriblemente mal y el consejo de seguridad contra incendios para los residentes de permanecer adentro ha sido objeto de escrutinio desde entonces.

Inmediatamente, la atención se centró en la nueva piel exterior (revestimiento), que no solo contenía materiales inflamables (aislamiento de polietileno cubierto por láminas delgadas de aluminio que se comban a altas temperaturas y exponen el material interno a las llamas) sino que también se instaló en la estructura de hormigón armado incombustible existente, de una manera que dejaba un espacio entre la fachada y la estructura del edificio. Esto permitió lo que se conoce como "efecto chimenea". En pocas palabras, la brecha entre la fachada y el esqueleto estructural del edificio significaba que el fuego buscaba oxígeno y viajaba rápidamente verticalmente, mientras quema más piel inflamable.

Parece que el sistema de fachada, incluso si fue diseñado de acuerdo con algunas regulaciones, no funcionó correctamente. Una falla tan catastrófica nunca puede ser el resultado de un solo factor, sino que fue una cadena de eventos imprevistos que sucedieron al mismo tiempo.

Asegurándose de que no vuelva a suceder

Los materiales aún se están probando contra incendios y varios bloques permanecen evacuados. Pero aunque es probable que se produzcan cambios en las normas de construcción, estos cambios aún no han ocurrido. Esto se debe en parte a la gran complejidad del problema.

Pero algunas de las regulaciones que deben implementarse son claras. Para comenzar, cada tipo de edificio debería diseñarse o rehabilitarse con la normativa adecuada. Así por ejemplo, Todos los edificios de más de cinco pisos deben contar con rutas de evacuación alternativas, como más escaleras (o externas). estar equipado con rociadores, y solo se le permitirá utilizar materiales ignífugos, como tableros cementosos, cerámica, o fachadas de vidrio.

Los edificios como Grenfell deberían estar equipados con sistemas de alerta temprana más sofisticados que puedan detectar el humo y el fuego con la suficiente antelación. Estos sistemas no solo podían activar la alarma y activar los rociadores, pero también podrían restringir el fuego dentro de un área haciendo que el edificio esté "activo". Esto podría incluir el cierre automático de ventanas y sistemas de ventilación y ascensores autocontrolados.

Otro cambio positivo importante para los edificios residenciales altos, sería el uso cada vez mayor del diseño de resistencia al fuego basado en el rendimiento. Es entonces cuando cada edificio en particular está diseñado para que funcione bajo ciertos criterios de seguridad y resistencia. permitiendo a los ingenieros comprender completamente cómo el edificio responderá térmica y estructuralmente a un incidente de incendio.

Actualmente en el Reino Unido, para algunos edificios se sigue un enfoque general basado en prescripciones, que simplemente establece cómo se construirá un edificio. El problema con las pautas prescriptivas es que los ingenieros ignoran la respuesta real del edificio y el efecto de los incendios reales. haciendo que el nivel de seguridad y robustez sea desconocido. Aunque esto puede resultar más costoso en tiempo y dinero, cuando hay tanta gente viviendo en un edificio, es necesario.

Cada diseño de edificio es también una entidad diferente con sus propias limitaciones. Por lo tanto, cada edificio debe tratarse en consecuencia.

Colaboración y comunicación

Todavía se están recopilando y conservando pruebas forenses. Una vez que toda la evidencia está adentro, Los investigadores y los investigadores podrán revisar las causas y razones por las que el fuego se propagó con más detalle. Pero en este momento todavía no tenemos un conocimiento suficientemente profundo de la inflamabilidad de los sistemas de fachada, o la toxicidad de los materiales utilizados.

Una vez que lo hacemos La colaboración entre investigadores académicos y empresas productoras de revestimientos y otros materiales de construcción será clave. Ésta es la única forma de garantizar que los productos se desarrollen para cumplir o superar los rigurosos estándares de seguridad cuando se someten a presión. Esto será crucial para dar mayor confianza a los residentes de las viviendas y al público. Mejor comunicación entre los reguladores de edificios, autoridades locales, fabricantes, desarrolladores, y diseñadores también es importante.

Debemos comenzar a rehabilitar edificios residenciales altos lo antes posible, antes de que ocurra otro desastre. Y de esta tragedia deben producirse cambios duraderos en el diseño de los edificios, los materiales de construcción utilizados, y la forma en que se aplican.

Este artículo se publicó originalmente en The Conversation. Lea el artículo original.