Una foto del trágico "Camp Fire, "el incendio forestal más destructivo en la historia de California, muestra una casa incendiada hasta sus cimientos. Estas imágenes son difíciles de procesar, particularmente con 86 personas muertas.

La imagen me hizo pensar en lo que la investigación arqueológica puede decirnos sobre los desastres y el cambio climático. Como arqueólogo, Busco responder preguntas sobre las elecciones que hacemos, y las cosas que poseemos y amamos.

Las vasijas de barro ennegrecidas de la imagen de arriba significan mucho para los propietarios; son un recordatorio de los dos años que sus padres pasaron en Etiopía en la década de 1960, y los muchos otros objetos familiares que no sobrevivieron al incendio.

En mi trabajo de campo en los altos Andes, He excavado muchas casas quemadas, a menudo con capas de ceniza y rotas, ollas quemadas que estudio en mi laboratorio en la Universidad McMaster. Aunque las personas que estudio murieron hace mucho tiempo, Todavía me pregunto cómo se sintieron los habitantes cuando sus casas se incendiaron y qué cosas dejaron atrás.

A pesar de la dificultad de estudiar objetos ordinarios pero significativos asociados con eventos traumáticos, Los arqueólogos han estudiado durante mucho tiempo el impacto de desastres como tsunamis, eventos de El Niño a gran escala y erupciones volcánicas. Los investigadores han trabajado para comprender tragedias a gran escala como el 11 de septiembre de 2001 y el incendio del club nocturno Station en 2003 en Rhode Island.

Los arqueólogos pueden ayudar con la recuperación y explorar cómo las comunidades pueden cambiar después de los desastres. Por ejemplo, Shannon Dawdy ha explorado los efectos y las secuelas del desastre. Dawdy ha estudiado la recuperación en Nueva Orleans post-Katrina para considerar el material, Procesos políticos y emocionales que continúan impactando lugares después del desastre. Ella señala que la arqueología de la mayoría afroamericana del Lower 9th Ward es distinta, y revela las estructuras de poder en Nueva Orleans, donde las casas destruidas quedaron expuestas durante muchos meses, permitiendo que los artefactos se hundan en las capas de la Tierra.

De manera similar, podríamos considerar las poblaciones vulnerables en California antes y después de los incendios. Aunque California es uno de los mercados inmobiliarios más caros del país, la destruida comunidad de Paradise fue considerada un "oasis en el castigador mercado inmobiliario del estado". Los informes sugieren que los incendios en California han producido una nueva crisis de vivienda.

Arqueología del cambio climático

Los incendios en California no fueron causados ​​solo por el cambio climático, pero fue un factor importante. Los arqueólogos han estado estudiando el cambio climático durante más de 150 años; gran parte de nuestros datos es un "archivo paleoclimático y paleoambiental". Los desastres climáticos pueden revelar el pasado y amenazarlo, ya sea en el derretimiento de los glaciares, incendios forestales o sequías.

La arqueología a raíz de desastres climáticos más recientes es difícil, y está impulsando a algunos a desarrollar nuevos métodos arqueológicos y técnicas interdisciplinarias innovadoras. Pero la interpretación de nuestros hallazgos es igualmente desafiante. Aunque los cambios graduales de clima son constantes, los desastres climáticos pueden ocasionar daños a lo largo de los días, o incluso horas.

¿Cómo relacionamos los indicadores climáticos de alta resolución, esos indicadores físicos de condiciones pasadas, con la vida diaria en el pasado?

En la región del lago Titicaca de Bolivia, los investigadores continúan modelando las historias climáticas de América del Sur. Aquí el surgimiento (alrededor del 400 d. C.) y el "colapso" (alrededor del 1100 d. C.) de la antigua ciudad de Tiwanaku (un sitio del Patrimonio Mundial de la UNESCO) se superponen con períodos de cambio climático.

Los arqueólogos se han basado en núcleos de sedimentos para determinar los niveles de los lagos, datos de núcleos de hielo del glaciar Quelccaya que están desapareciendo debido al cambio climático, y una gran cantidad de datos de radiocarbono de sitios en la región para comprender los impactos del clima.

Algunos argumentan que la sequía la salinización de los suelos y un quiste de papa pueden haber socavado el sistema de campo elevado en el que se basaba el estado.

Este panorama también muestra los resultados de elecciones humanas más recientes, incluida la urbanización y la contaminación y los impactos del cambio climático provocado por el hombre. Por ejemplo, los picos glaciares que durante mucho tiempo han tenido un significado espiritual para los indígenas aymaras ahora están desnudos de nieve.

La región también ha sufrido sequías peligrosas, en el que los pobres de las zonas urbanas y rurales eran particularmente vulnerables.

Arqueología del futuro

Los arqueólogos consideran tales amenazas continuas. Con el Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático de la ONU (IPCC) advirtiendo que tenemos 12 años para evitar consecuencias nefastas, Los arqueólogos reconocen la importancia de comunicar su comprensión de los paisajes antiguos y las amenazas que enfrentan las poblaciones particularmente vulnerables. Los arqueólogos trabajan en el presente para comprender el pasado, sino también para hablar de crisis futuras.

Por ejemplo, El arqueólogo Ken Sassaman estudia cómo vivieron los pueblos indígenas antiguos en la costa norte del Golfo de Florida a través de 5, 000 años de cambio climático. Navegaron dramáticos aumentos del nivel del mar y retrocesos de la costa (a un ritmo de un campo de fútbol cada cinco años) moviendo a sus antepasados ​​(en lo que debe haber sido un evento emocional), cambiando sus dietas e incluso señalando las amenazas climáticas a los futuros habitantes.

Las advertencias explícitas enviadas desde el pasado también se ven en las "piedras del hambre" del siglo XVII a lo largo del río Elba en la República Checa que advierten sobre futuras sequías.

Como la gente de hace miles de años Los arqueólogos utilizan su conocimiento del pasado para advertir sobre futuras crisis climáticas. Por ejemplo, Sassaman se ha reunido con legisladores en Florida, un estado que niega oficialmente la realidad del cambio climático causado por el hombre.

Escogiendo nuestro futuro

Un equipo interdisciplinario de arqueólogos, ecologistas, geomorfólogos, botánicos y la Banda Tribal Amah Mutsun de Berkeley, Santa Cruz y el Instituto del Estuario de San Francisco muestran que los pueblos indígenas de California tienen una larga historia de quema de paisajes, a menudo optan por quemar para crear y mantener paisajes productivos de pastizales / matorrales. Parte de este trabajo está informando discusiones sobre políticas y formas novedosas de manejo del fuego. Esta investigación muestra que la biodiversidad, Las topografías y las historias indígenas de California requieren soluciones locales.

Los arqueólogos tienen un papel que desempeñar en la toma de decisiones sobre cómo respondemos a futuros desastres climáticos. En nuestro trabajo, al considerar la relación entre eventos a corto plazo y procesos a largo plazo, podemos ayudar a navegar por nuestro futuro incierto. Como demuestran los ejemplos antiguos de Bolivia y Florida, el clima no determina nuestro futuro. Nuestras elecciones siempre han importado y todavía lo hacen.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.