Un teleférico se eleva sobre la costa del Mar Caspio en Ramsar, Irán. Ali Majdfar / Getty Images La radiación no se limita a lugares como Chernobyl y comunidades adyacentes a plantas de energía nuclear. También existe de forma natural en todo el mundo. Sin embargo, algunas áreas tienen niveles mucho más altos de radiación natural que otras.
Entonces, ¿Qué es la radiación natural y cómo se produce? "La radiación es energía emitida por átomos inestables. Los átomos inestables se crearon naturalmente al comienzo del universo hace más de 4 mil millones de años, "John A. Shanahan, presidente de Environmentalists for Nuclear Energy - EE. UU., explica en un correo electrónico. "Muchos de estos átomos inestables han emitido suficiente energía (radiación) ahora para que sean átomos estables y ya no emitan radiación. Otros átomos inestables emiten radiación tan lentamente que todavía son inestables. Esa es la 'radiación natural' que medir en el suelo, agua y aire ".
No importa donde vivas es de esperar cierta radiación natural. La Agencia Internacional de Energía Atómica (OIEA) estima que la exposición a la radiación de fuentes naturales como el radón y el torón promedia 2,4 milisieverts (mSv) por año, aunque puede fluctuar en unos pocos cientos por ciento. Por el bien de la comparación, una sola radiografía de tórax emite una dosis de radiación de 0,2 mSv. Un "trabajador de la radiación" (como uno en una planta de energía nuclear) debe estar limitado a 100 msV durante cinco años, según la Comisión Internacional de Protección Radiológica.
Hay tres culpables principales que producen elementos radiactivos naturales:suelo, piedras y rayos cósmicos que se abren camino hacia nosotros desde el espacio. Algunas ciudades de todo el mundo han desarrollado una reputación dudosa por estar muy por encima del promedio en radiación natural.
Por ejemplo, los residentes de Ramsar, Irán están expuestos regularmente a la radiación emitida por las nueve fuentes termales de la zona, que tanto los lugareños como los turistas disfrutan como balnearios. Radio disuelto en el agua mineral de las aguas termales, así como los altos niveles de torio en los depósitos de travertino (el travertino es un tipo de piedra caliza que se encuentra en los manantiales minerales) y la presencia de uranio contribuyen a la radiación natural de la zona. De hecho, ¡Ramsar alcanza regularmente niveles de radiación de 55 a 200 veces mayores de lo normal! Ramsar tiene el nivel más alto de radiación natural del mundo.
A las aguas termales ubicadas en el Santuario de Arkaroola Wilderness en el sur de Australia también se les atribuye niveles de radiación más altos de lo normal, debido al contacto del agua de manantial con rocas ricas en uranio y radón.
Si está asustado por la exposición a la radiación, es posible que desee pensar dos veces antes de tener arena entre los dedos de los pies en Guarapari, Brasil. El popular lugar turístico cuenta con playas llenas de radiactividad. Las lecturas han llegado a 175 mSv. La arena viene de la monacita, un mineral que contiene el elemento naturalmente radiactivo torio, encontrado en las montañas locales y erosionado con el tiempo. El mismo tipo de arena rica en torio es responsable de la alta radiación de fondo en Kerala, India, y Yangjiang, Porcelana. "Con mucho, la mayor fuente de exposición a la radiación natural proviene de diferentes cantidades de uranio y torio en el suelo de todo el mundo, "observan los expertos del OIEA.
Se sabe que las dosis de radiación dañan los tejidos corporales y pueden causar cáncer o incluso la muerte en unas pocas horas si la dosis es lo suficientemente alta (como las personas expuestas a las bombas atómicas en Hiroshima y Nagasaki). Pero los residentes de ciudades con alta radiación natural no parecen tener efectos nocivos. "Estas áreas tienen una radiación superior a la permitida para los trabajadores de la energía nuclear y la medicina nuclear y la gente lleva una vida sana, en muchos casos más saludables que las personas que reciben menos radiación, ", Dice Shanahan." Toda la vida se ha adaptado a la radiación natural para vivir una vida sana. De lo contrario, la humanidad se habría enfermado y muerto hace mucho tiempo ".
Sin embargo, Existe un tipo de radiación natural de baja energía que puede enfermar a las personas. y causa cáncer, Shanahan explica. Eso es sol. Entonces, si muchos están tomando medidas para limitar la exposición a la radiación solar mediante el uso de protector solar, ¿No deberíamos intentar limpiar estos pueblos aparentemente tóxicos? No necesariamente, dice Shanahan, señalando que hay pocos, si hay algún caso, de personas que mueren por radiación natural. Más, detenerlo es probablemente imposible. "La radiación es imparable hasta que el átomo inestable se desintegra (emite suficiente energía) y alcanza un estado estable, ", explica." Es un proceso completamente natural, similar a los procesos humanos naturales de tener que ir al baño o vomitar ".
Eso es interesanteAlgunas de estas ciudades altamente radiactivas (como Yangjiang y Ramsar) tienen niveles más bajos de cáncer que las ciudades con niveles más bajos de radiación.
