Nuevas observaciones sobre las condiciones extremas del clima y los campos magnéticos de Júpiter realizadas por astrónomos de la Universidad de Leicester han contribuido a las revelaciones y conocimientos provenientes de los primeros pasos cercanos de Júpiter por la misión Juno de la NASA. anunciado hoy (25 de mayo).

Los astrónomos del Departamento de Física y Astronomía de la Universidad, dirigido por el líder científico del Reino Unido para la misión Juno, ha dirigido tres artículos y contribuido a cuatro artículos en Cartas de investigación geofísica , una revista de la American Geophysical Union, que respaldan los primeros resultados científicos en profundidad de Juno publicados en la revista Ciencias .

Juno hizo su primer acercamiento científico, conocido como 'perijove', el 27 de agosto del año pasado. Durando unas horas, la nave espacial vuela desde el polo norte al polo sur, sumergiéndose a 4000 km de las nubes ecuatoriales y debajo de los cinturones de radiación más intensos y dañinos de Júpiter.

El equipo de Juno organizó una campaña con astrónomos que utilizan telescopios terrestres y espaciales en todo el mundo para colaborar con el equipo científico de Juno. Estas colaboraciones brindan al equipo científico de Juno un 'pronóstico' de los intensos sistemas climáticos del gigante gaseoso y las poderosas auroras para comparar con las observaciones cercanas de Juno.

Los resultados de Juno han demostrado que Júpiter es un entorno aún más extremo y sorprendente de lo que predijeron los científicos.

Un modelo del funcionamiento de las auroras polares de Júpiter (auroras boreales) fue detallado por el profesor Stan Cowley, Profesor de Física Planetaria Solar en la Universidad de Leicester y director científico de Juno en el Reino Unido, con colegas de la Universidad de Leicester. Este modelo, basado en sobrevuelos de naves espaciales y observaciones del orbitador Galileo, detalla las corrientes eléctricas que acoplan la atmósfera superior polar al campo planetario y al plasma a grandes distancias, y ofrece una comparación de los primeros datos de Juno con una predicción de lo que Juno observaría en su primer "perijove".

Profesor Cowley, quien es coautor en el Ciencias papel, dijo:"Nuestro nuevo artículo en el número especial de Juno de Cartas de investigación geofísica hace predicciones detalladas sobre lo que debería verse, y cuando, en el primer paso perijove de Juno, y también planeamos continuar este trabajo para los pases posteriores. Nuestra predicción se publica junto con los primeros datos de Juno. Esperamos la publicación futura de los datos de Juno totalmente calibrados que permitirán probar estas predicciones en detalle ".

Dr. Jonathan Nichols, Lector de Auroras planetarias en la Universidad de Leicester, También participó en el seguimiento de las auroras polares de Júpiter durante la aproximación de Juno a Júpiter. Lideró las observaciones del impacto del viento solar en las auroras utilizando el Telescopio Espacial Hubble, confirmando por primera vez el impacto del viento solar en las auroras de Júpiter y capturando las auroras más poderosas observadas por el Hubble hasta la fecha.

El Dr. Nichols dijo:"Júpiter organizó una fiesta de fuegos artificiales aurorales para celebrar la llegada de Juno. Hemos podido demostrar que intensos pulsos de auroras se dispararon durante los intervalos en los que el viento solar golpeaba la magnetosfera gigante. Esto nos dice que incluso la poderosa magnetosfera de Júpiter es , como los de la Tierra y Saturno, no es inmune a los caprichos del sol y el viento solar ".

Dra. Leigh Fletcher, Miembro de investigación de la Royal Society en la Universidad de Leicester, ha llevado a cabo observaciones terrestres de los sistemas meteorológicos atmosféricos de Júpiter que toman la forma de bandas de color claras y oscuras como se ve desde la Tierra. Inspección más cercana utilizando el Very Large Telescope en Chile, el telescopio Subaru en Hawaii, y la Instalación del Telescopio Infrarrojo de la NASA (IRTF) revela que estas bandas cambian constantemente durante largos períodos de tiempo. Juno está comenzando a revelar los procesos profundos que impulsan estos cambios desde debajo de las nubes.

El Dr. Fletcher dijo:"Los datos de Juno muestran que Júpiter presenta bandas hasta ~ 350 km, mucho más profundo de lo que generalmente pensamos como la "capa meteorológica" de Júpiter en las decenas de kilómetros superiores. El sondeo profundo a través de las nubes por primera vez ha revelado un patrón de circulación enorme con una columna de gas ecuatorial ascendente, lo que sugiere que esos colores de la cima de las nubes en realidad son solo la punta del iceberg. Esto es mucho más profundo de lo que podemos ver con los telescopios terrestres o espaciales.

"La presencia de la nave espacial Juno en órbita alrededor de Júpiter nos brinda una oportunidad sin precedentes para combinar observaciones remotas con estudios in situ del entorno joviano". una oportunidad que no volverá hasta dentro de al menos una década. Ya, Los descubrimientos de Juno nos están obligando a reevaluar algunas ideas antiguas sobre cómo funciona este sistema de planetas gigantes ".

Juno se lanzó el 5 de agosto de 2011, desde la Estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral, Florida, y llegó a la órbita alrededor de Júpiter el 4 de julio de 2016. En su misión de exploración actual, Juno vuela bajo sobre las cimas de las nubes del planeta, tan cerca como 2, 100 millas (3, 400 kilómetros). Durante estos sobrevuelos, Juno investiga debajo de la oscurecida capa de nubes de Júpiter y estudia sus auroras para aprender más sobre los orígenes del planeta. estructura, atmósfera y magnetosfera.

La Universidad de Leicester es el hogar del líder científico del Reino Unido para la misión Juno, El programa de la NASA para estudiar el planeta más grande de nuestro sistema solar, Júpiter. Los científicos planetarios y astrónomos del Departamento de Física y Astronomía están estudiando la magnetosfera del gigante gaseoso, atmósfera dinámica y sus hermosas auroras polares.