Este 23 de junio La foto de 2017 proporcionada por Lockheed Martin muestra el segundo satélite GPS III durante la prueba del despliegue de sus paneles solares en una sala limpia en el complejo de Lockheed Martin al sur de Denver. El primer satélite GPS III está programado para ser lanzado desde Cabo Cañaveral, Fla., el martes, 18 de diciembre 2018. (Pat Corkery / Lockheed Martin vía AP)
Después de meses de retrasos, la Fuerza Aérea de los Estados Unidos está a punto de lanzar el primero de una nueva generación de satélites GPS, diseñado para ser más preciso, seguro y versátil.
Pero algunas de sus características más promocionadas no estarán completamente disponibles hasta 2022 o más tarde debido a problemas en un programa complementario para desarrollar un nuevo sistema de control terrestre para los satélites. dijeron los auditores del gobierno.
El satélite está programado para despegar el martes desde Cabo Cañaveral, Florida, a bordo de un cohete SpaceX Falcon 9. Es el primero de los 32 satélites GPS III planeados que reemplazarán a los más antiguos que ahora están en órbita. Lockheed Martin está construyendo los nuevos satélites en las afueras de Denver.
El GPS es mejor conocido por sus aplicaciones civiles generalizadas, desde la navegación hasta las transacciones bancarias con sello de tiempo. La Fuerza Aérea estima que 4 mil millones de personas en todo el mundo usan el sistema.
Pero fue desarrollado por el ejército de los EE. UU., que todavía diseña, lanza y opera el sistema. La Fuerza Aérea controla una constelación de 31 satélites GPS desde un complejo de alta seguridad en la Base de la Fuerza Aérea Schriever en las afueras de Colorado Springs.
Comparado con sus predecesores, Los satélites GPS III tendrán una señal militar más fuerte que es más difícil de bloquear, una mejora que se volvió más urgente después de que Noruega acusó a Rusia de interrumpir las señales GPS durante un ejercicio militar de la OTAN este otoño.
GPS III también proporcionará una nueva señal civil compatible con los satélites de navegación de otros países, como el sistema Galileo de la Unión Europea. Eso significa que los receptores civiles capaces de recibir la nueva señal tendrán más satélites para bloquear, mejorando la precisión.
Este 22 de marzo 2016, foto proporcionada por Lockheed Martin muestra el primer satélite GPS III dentro de la instalación de prueba anecoica en el complejo de Lockheed Martin al sur de Denver. La instalación se utiliza para garantizar que las señales de los componentes del satélite y la carga útil no interfieran entre sí. El satélite está programado para ser lanzado desde Cabo Cañaveral, Fla., el martes, 18 de diciembre 2018. (Pat Corkery / Lockheed Martin vía AP)
"Si tu teléfono busca satélites, cuanto más puede ver, cuanto más sepa dónde está, "dijo Chip Eschenfelder, un portavoz de Lockheed Martin.
Se espera que los nuevos satélites proporcionen información de ubicación tres veces más precisa que los satélites actuales.
Los receptores de GPS civiles actuales tienen una precisión de 10 a 33 pies (3 a 10 metros), dependiendo de las condiciones, dijo Glen Gibbons, el fundador y ex editor de Inside GNSS, un sitio web y una revista que rastrea los sistemas globales de navegación por satélite.
Con los nuevos satélites, Los receptores civiles podrían tener una precisión de 3 a 10 pies (1 a 3 metros) en buenas condiciones. y los receptores militares podrían estar un poco más cerca, él dijo.
Solo algunos aspectos del más fuerte, La señal militar resistente a interferencias estará disponible hasta que esté disponible un nuevo y complejo sistema de control terrestre, y eso no se espera hasta 2022 o 2023, dijo Cristina Capellán, que rastrea GPS y otros programas para la Oficina de Responsabilidad del Gobierno.
El capellán dijo que la nueva frecuencia civil no estará disponible hasta que el nuevo sistema de control esté listo.
El precio de los primeros 10 satélites se estima en $ 577 millones cada uno, un 6 por ciento más que la estimación original de 2008 cuando se ajusta a la inflación, Dijo el capellán.
Este 2 de septiembre La foto de 2016 proporcionada por Lockheed Martin muestra la construcción de satélites GPS III en una sala limpia en el complejo de Lockheed Martin al sur de Denver. El primer satélite GPS III está programado para ser lanzado desde Cabo Cañaveral, Fla., el martes, 18 de diciembre 2018. (Pat Corkery / Lockheed Martin vía AP)
La Fuerza Aérea dijo en septiembre que espera que los 22 satélites restantes cuesten $ 7.2 mil millones, pero la GAO estimó el costo en $ 12 mil millones.
El primer satélite GPS III se declaró listo con casi dos años y medio de retraso. Los problemas incluyeron retrasos en la entrega de componentes clave, nueva prueba de otros componentes y una decisión de la Fuerza Aérea de usar un cohete Falcon 9 por primera vez para un lanzamiento de GPS, Dijo el capellán. Eso requirió tiempo adicional para certificar el Falcon 9 para una misión GPS.
El nuevo sistema de control de tierra, llamado OCX, está en peor forma. OCX, que está siendo desarrollado por Raytheon, tiene al menos cuatro años de retraso y se espera que cueste $ 2.5 mil millones más que los $ 3.7 mil millones originales, Dijo el capellán.
El Departamento de Defensa ha luchado para asegurarse de que OCX cumpla con los estándares de ciberseguridad, ella dijo. Una revisión del Pentágono dijo que tanto el gobierno como Raytheon se desempeñaron mal en el programa.
Raytheon ha superado los problemas de ciberseguridad, y el programa ha estado dentro del presupuesto y el cronograma durante más de un año, dijo Bill Sullivan, un vicepresidente de Raytheon en el sistema OCX.
Sullivan dijo que la compañía está en camino de entregar el sistema a la Fuerza Aérea en junio de 2021, por delante de las estimaciones de GAO.
La Fuerza Aérea ha desarrollado soluciones alternativas para poder lanzar y utilizar satélites GPS III hasta que OCX esté listo para funcionar.
Este 9 de abril La foto de 2015 proporcionada por Lockheed Martin muestra el primer satélite GPS III que se está construyendo en una sala limpia en el complejo de Lockheed Martin al sur de Denver. El satélite está programado para ser lanzado desde Cabo Cañaveral, Fla., el martes, 18 de diciembre 2018. (Pat Corkery / Lockheed Martin VIA AP)
Mientras el primer GPS III espera el despegue en Florida, el segundo está completo y listo para ser transportado a Cabo Cañaveral. Se encuentra en una cavernosa "sala limpia" en un complejo de Lockheed Martin en las estribaciones de las Montañas Rocosas al sur de Denver.
Se espera que se lance el próximo verano, aunque no se ha anunciado la fecha exacta, dijo Jonathon Caldwell, vicepresidente del programa GPS de Lockheed Martin.
Se están construyendo otros seis satélites GPS en la sala limpia, que está cuidadosamente protegido contra el polvo y otras partículas extrañas.
"Es la línea de producción de mayor volumen en el espacio, "Dijo Caldwell.
Por primera vez, la Fuerza Aérea está asignando apodos a los satélites GPS III. El primero es Vespucci, después de Amerigo Vespucci, el navegante italiano cuyo nombre fue adoptado por los primeros cartógrafos de los continentes del hemisferio occidental.
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