La antena de BepiColombo gira hacia la Tierra antes del primer impulso de rutina. Crédito:Agencia Espacial Europea
El lunes de esta semana BepiColombo comenzó su primer disparo de propulsión eléctrica de rutina.
Después de pruebas meticulosas de los cuatro propulsores de iones de alta tecnología de la nave, el equipo de la misión ahora ha encendido la nave espacial para su primer 'arco' de combustión del propulsor.
Viajando nueve mil millones de kilómetros en total, BepiColombo hará nueve sobrevuelos en la Tierra, Venus y Mercurio, dando vueltas alrededor del Sol 18 veces.
Para hacer esto, la misión ESA / JAXA será dirigida por 22 arcos de propulsión, cada uno proporciona la misma aceleración con menos combustible en comparación con el tradicional, quemaduras químicas de alta energía que duran minutos u horas.
Este primer arco durará dos meses, durante el cual los 'jet packs' azul eléctrico de BepiColombo conducirán al explorador en su trayectoria interplanetaria y optimizarán su órbita, antes de su paso por la Tierra en abril de 2020.
A las 09:35 CET, antes de que los propulsores comenzaran a disparar, BepiColombo fue "girado" a la posición correcta. A medida que cambiaba su orientación, la antena de alta ganancia de la nave espacial giró para mantener la comunicación con las estaciones terrestres en la Tierra, capturado en este gif tomado por la cámara de monitoreo # 3.
Próximo, Los paneles solares de BepiColombo se inclinaron para mirar completamente al Sol, ya que se necesita toda la potencia para alimentar los propulsores de iones.
Dos propulsores de iones en rejilla T6 sometidos a una prueba conjunta disparando dentro de una cámara de vacío en QinetiQ en Farnborough, REINO UNIDO. El sistema de propulsión solar eléctrica de BepiColombo tiene cuatro propulsores T6 para redundancia, con uno o dos funcionando a la vez. Los dos propulsores debían probarse para comprobar que pudieran funcionar muy cerca durante períodos prolongados sin interacciones dañinas. En el espacio, las plumas que se ven aquí no serían visibles; ocurren debido a la acumulación de gases vestigiales dentro de la cámara. Sin embargo, el brillo de los propulsores sería visible. Crédito:QinetiQ
Aproximadamente a las 13:45 CET, BepiColombo empezó a disparar. El equipo observó con concentración y alivio cómo los gráficos mostraban que la nave espacial estaba ganando impulso. ya que dos de sus propulsores pasaron del nivel de empuje inicial de 75 milinewtons (mN) hasta 108 mN cada uno.
El nivel de empuje máximo planificado de BepiColombo para todo el viaje es de 250 mN, con dos propulsores cada uno disparando a 125mN. Esto equivale a 250 hormigas que arrastran la nave espacial BepiColombo de 4 toneladas hasta el planeta más interno del sistema solar.
El 17 de diciembre de 2018, El equipo de misión de BepiColombo en ESOC encendió los propulsores de iones de la nave espacial, la primera de las 22 quemaduras rutinarias de propulsores para el explorador interplanetario. Vieron gráficos como este que revelan cómo la nave espacial estaba ganando impulso, ya que dos de sus propulsores pasaron del nivel de empuje inicial de 75 milinewtons (mN) hasta 108 mN cada uno. Crédito:ESA
