La mayoría de los asteroides y meteoritos se originan a partir de la fragmentación de un puñado de planetas menores formados durante la infancia de nuestro sistema solar. muestra un nuevo estudio.

Un estudio que aparece en línea hoy en Astronomía de la naturaleza encontró al menos el 85 por ciento de 200, 000 asteroides en el cinturón de asteroides interior, la principal fuente de meteoritos de la Tierra, se originan en cinco o seis planetas menores antiguos. El otro 15 por ciento también puede rastrear sus orígenes en el mismo grupo de cuerpos primordiales, dijo Stanley Dermott, autor principal y astrónomo teórico de la Universidad de Florida.

El descubrimiento es importante para comprender los materiales que dieron forma a nuestro propio planeta rocoso, Dijo Dermott.

El hallazgo proporciona una comprensión más sólida de la historia evolutiva de los asteroides y los materiales que los forman, información que Dermott dice que podría resultar esencial para proteger a la Tierra y a nosotros mismos de meteoritos del tamaño de la Estatua de la Libertad y asteroides más poderosos que las bombas atómicas.

"Estos grandes cuerpos pasan zumbando por la Tierra, así que, por supuesto, estamos muy preocupados por la cantidad de estos y el tipo de material que contienen, "dijo Dermott, profesor emérito de la Facultad de Ciencias y Artes Liberales de la UF. "Si alguna vez uno de estos viene hacia la tierra, y queremos desviarlo, necesitamos saber cuál es su naturaleza ".

El equipo de Dermott demostró que el tipo de órbita que tiene un asteroide depende del tamaño del asteroide. Este hallazgo sugiere que las diferencias en los meteoritos que se encuentran en la Tierra aparecen debido a los cambios evolutivos que ocurrieron dentro de unos pocos meteoritos grandes, cuerpos precursores que existieron hace más de cuatro mil millones de años, Dijo Dermott.

"No me sorprendería si finalmente rastreamos los orígenes de todos los asteroides en el cinturón principal de asteroides, no solo los del cinturón interior, a una pequeña cantidad de organismos parentales conocidos, "Dijo Dermott.

El conocimiento de la historia evolutiva de los cuerpos que formaron nuestro sistema solar temprano ayuda a los astrónomos teóricos a responder preguntas relacionadas con dónde podrían existir planetas como el nuestro en el universo. Dijo Dermott. Pero, primero, dijo que tenemos que entender los procesos que produjeron el planeta en el que vivimos.