Se suponía que el Apolo 8 era un vuelo de prueba, pretendía simular el reingreso atmosférico desde la luna, pero nunca pretendía ir allí. Corriendo hacia la Tierra a las 2, 407.5 millas por hora es un asunto complicado y la NASA, nunca antes lo había hecho, práctica necesaria. Pero luego, la URSS lanzó con éxito dos de sus propios disparos a la luna (Zond 5 y 6 no tripulados) inmediatamente después del llamado del presidente Kennedy a los hombres en la luna a fines de los años sesenta. Para la mayoría, parecía una cuestión de tiempo antes de que Estados Unidos perdiera definitivamente su carrera espacial.

El plan de la NASA para el Apolo 8 tuvo que cambiar.

Siguiendo una chispa de visión ambiciosa, NASA reorganizada, galvanizando una ráfaga salvaje de fervor y altas horas de la noche. A mediados de agosto de 1968, astronautas Frank Borman, Jim Lovell y William Anders recibieron una llamada diciéndoles que cancelaran sus planes de vacaciones:iban a la luna.

Por diciembre, los tres hombres estaban repentinamente más lejos de lo que cualquier humano había estado de nuestro planeta natal, viajando más rápido y viendo más de lo que podría verse en toda la historia de la vida en la Tierra. Desde cefalópodos prehistóricos hasta T-Rex, nuestros antepasados ​​simiescos y Alejandro Magno, ningún par de globos oculares había estado tan lejos de la influencia gravitacional de la Tierra hasta el 21 de diciembre de 1968.

Estábamos disparando a la luna y llegamos allí bastante seguro, pero el verdadero triunfo del Apolo 8 fue más allá del nacionalismo, más allá de la tumultuosidad de una época que catapultó a estos tres hombres a la oscuridad desconocida. El Apolo 8 fue fruto de los antiguos astrónomos chinos, soñadores renacentistas y físicos de mediados de siglo. Era, sobre todo, nuestro primer buen vistazo a nosotros mismos, con la mejor perspectiva posible.

Hoy dia, antes del aniversario de una de las misiones más audaces de la humanidad, comenzamos a celebrar 50 años de aprendizaje, inspiración, altitud e ingenio no solo sobre nuestro vecino más cercano, sino también sobre la Tierra y hacia dónde nos llevará la exploración lunar moderna.