Un profesor de la Universidad del Norte de Arizona fue coautor de un artículo sobre la importancia de los manantiales en un clima seco que se encuentra en la edición especial inaugural de refugios contra el cambio climático de Fronteras en ecología y medio ambiente .

El tema se centra en los refugios, que se refiere a áreas que están relativamente protegidas del cambio climático actual y albergan vida silvestre valiosa, ecosistemas y otros recursos naturales. Abe Springer, profesor de hidrogeología y ecohidrología en la Escuela de Tierra y Sostenibilidad cuya investigación se centra en la salud de los manantiales y los acuíferos, colaboró ​​en "¿Oasis del futuro? Los manantiales como posibles refugios hidrológicos en climas secos".

Los colaboradores, que incluía el Servicio Geológico de EE. UU., Estación de Investigación de las Montañas Rocosas, el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos, conservación natural, Alianza de la Isla del Cielo, Hampshire College, el Museo del Norte de Arizona y el Servicio de Parques Nacionales y el Área Recreativa Nacional de Glen Canyon, revisó estudios relevantes publicados sobre el papel de los manantiales como refugios para sustentar plantas y animales en climas secos. Crearon un modelo conceptual que toma en cuenta la respuesta de los manantiales a los eventos de secado y qué investigaciones deben hacer los investigadores para identificar y clasificar el potencial de un manantial para ser un refugio.

Springer contribuyó con los resultados y las implicaciones sobre los manantiales como refugios de la investigación de ecohidrología de manantiales de su grupo de investigación con el Springs Stewardship Institute en el Museo del Norte de Arizona. Su papel en el desarrollo de un sistema de clasificación basado en geomorfología para ecosistemas de manantiales ayudó al equipo a caracterizar y priorizar diferentes tipos de refugios.

Los resultados, aunque no es sorprendente, sirven como un llamado a la acción tanto para los investigadores como para los científicos ciudadanos. Los manantiales han servido como refugios para algunas especies a través de cambios climáticos anteriores, y es probable que eso sea aún más cierto en el futuro. Sin embargo, los científicos aún no pueden decir con certeza qué efectos puede tener un clima seco en estos delicados ecosistemas.

"La importancia de los refugios en los manantiales puede aumentar con la futura sequía prevista en lugares como el suroeste de los Estados Unidos, ", Dijo Springer." Los inventarios de la riqueza y diversidad de la vida en los manantiales son todavía demasiado limitados para proporcionar un conocimiento adecuado de su respuesta a los eventos de sequía ".

Ellos pueden, sin embargo, Haga algunas conjeturas fundamentadas con los datos disponibles. Springer dijo que los manantiales sirven como refugios húmedos para ciertas plantas y animales; estos refugios son alimentados por aguas subterráneas almacenadas en grandes acuíferos, que puede compensar un poco los eventos de secado, ofreciendo un colchón a largo plazo a tan corto plazo, eventos influenciados por el clima. Pero a medida que los acuíferos se secan por el bombeo humano, los manantiales corren el riesgo de secarse, afectando ecosistemas enteros e incluso poniendo especies en peligro de extinción.

Estos riesgos son los que llevaron a la edición especial de la revista, editado por Toni Lyn Morelli, un ecólogo investigador en el Centro de Adaptación Climática del Noreste del USGS en la Universidad de Massachusetts, Amherst. Morelli dijo que esperaba que traer el tema de los refugios a un primer plano estimularía la acción y la innovación entre los investigadores y conservacionistas.

Norte de Arizona, ya un clima árido, corre un riesgo particular, ya que el cambio climático conduce a una sequedad aún mayor. Springer ha estudiado los acuíferos y manantiales de esta región durante años, incluida la forma en que el Gran Cañón obtiene su agua (tal vez de manera contraria a la intuición, no es del río Colorado), y ha evaluado previamente la condición y el riesgo de 200 manantiales en los bosques nacionales de Coconino y Kaibab. Esta investigación condujo a prioridades de conservación entre estos manantiales, que los administradores forestales han implementado. Incluyen una gama de varios manantiales geomorfológicos para incluir la gama de refugios necesarios.

"Todos los cambios climáticos e inducidos por el hombre en los sistemas hidrológicos influyen en los acuíferos que suministran agua a los manantiales, ", Dijo Springer." Nuestros estudios regionales sobre las influencias hidrológicas del manejo forestal son importantes para mantener los procesos para amortiguar el almacenamiento de agua subterránea del clima seco ".