Gracias al descubrimiento de un nuevo material por ingenieros de la Universidad de Utah, joyas como un anillo y el calor de su cuerpo podrían generar suficiente electricidad para alimentar un sensor corporal, o una sartén para cocinar podría cargar un teléfono celular en unas pocas horas.

El equipo, dirigido por el profesor de ciencia e ingeniería de materiales de la Universidad de Utah Ashutosh Tiwari, ha descubierto que una combinación de los elementos químicos calcio, el cobalto y el terbio pueden crear un Material económico y ecológico que puede generar electricidad a través de un proceso termoeléctrico que involucra calor y aire frío.

Sus hallazgos fueron publicados en un nuevo artículo el 20 de marzo en el último número de Informes científicos . El primer autor del artículo es un investigador postdoctoral en ciencia e ingeniería de materiales de la Universidad de Utah, Shrikant Saini.

El efecto termoeléctrico es un proceso en el que la diferencia de temperatura en un material genera un voltaje eléctrico. Cuando un extremo del material está caliente y el otro extremo está frío, los portadores de carga desde el extremo caliente se mueven a través del material hasta el extremo frío, generando un voltaje eléctrico. El material necesita menos de un grado de diferencia de temperatura para producir un voltaje detectable.

Durante años, Los investigadores han estado buscando el tipo de material adecuado que haga que el proceso sea más eficiente y produzca más electricidad pero que no sea tóxico. Hay otros materiales que pueden generar energía de esta manera, como el cadmio, materiales a base de telururo o mercurio, pero esos son tóxicos para los humanos. La ventaja única de este nuevo material del equipo de Tiwari es que es económico de producir y, lo que es más importante, ecológico y ecológico sin dejar de ser eficiente en la generación de electricidad, Dice Tiwari. Por lo tanto, podría ser seguro de usar con humanos.

"No hay químicos tóxicos involucrados, ", dice." Es muy eficiente y se puede utilizar para muchas aplicaciones del día a día ".

Las aplicaciones de este nuevo material son infinitas, Dice Tiwari. Podría incorporarse a las joyas que utilizan el calor corporal para alimentar dispositivos médicos implantables, como monitores de glucosa en sangre o monitores cardíacos. Podría usarse para cargar dispositivos móviles a través de sartenes, o en automóviles donde se extrae del calor del motor. Los aviones podrían generar energía adicional utilizando el calor del interior de la cabina frente al aire frío del exterior. Las plantas de energía también podrían usar el material para producir más electricidad a partir del calor que se escapa que genera la planta.

"En las plantas de energía, aproximadamente el 60 por ciento de la energía se desperdicia, " investigador postdoctoral, Saini, dice. "Con este, podría reutilizar parte de ese 60 por ciento ".

Finalmente, Tiwari dice que podría usarse en países en desarrollo donde la electricidad es escasa y la única fuente de energía es el fuego en las estufas.

La Oficina de Comercialización de Tecnología y Empresas de la Universidad de Utah ha presentado una patente estadounidense para el material, y el equipo lo desarrollará inicialmente para su uso en automóviles y para biosensores, Dice Tiwari.