Israel está sometido a tormentas de arena y polvo desde varias direcciones:al noreste del Sahara, al noroeste de Arabia Saudita y al suroeste de las regiones desérticas de Siria. El polvo transportado por el aire transportado por estas tormentas afecta la salud de las personas y los ecosistemas por igual. Una nueva investigación en el Instituto de Ciencias Weizmann sugiere que parte del efecto podría no estar en las partículas de polvo, sino en las bacterias que se adhieren a ellas. viajando muchos kilómetros en el aire con las tormentas.

Algunas de estas bacterias pueden ser patógenas, dañinas para nosotros o el medio ambiente, y algunas de ellas también portan genes de resistencia a los antibióticos. Otros pueden inducir funciones del ecosistema como la fijación de nitrógeno. Prof. Yinon Rudich y su grupo de investigación, incluyendo la becaria postdoctoral Dra. Daniela Gat y el ex estudiante de investigación Yinon Mazar, en el Departamento de Ciencias Planetarias y Terrestres de Weizmann investigó la genética de las bacterias transportadas por el viento que llegan junto con el polvo.

"En esencia, investigamos el microbioma del polvo transportado por el viento, "dice Rudich." El microbioma de una tormenta de polvo que se origina en el Sahara es diferente de una que sopla desde los desiertos de Arabia Saudita o Siria, y podemos ver el ajuste entre la población bacteriana y las condiciones ambientales existentes en cada área ".

Los investigadores encontraron que durante una tormenta de polvo, la concentración de bacterias y el número de especies bacterianas presentes en la atmósfera aumentan drásticamente. por lo que las personas que caminan al aire libre durante estas tormentas están expuestas a muchas más bacterias de lo habitual.

Rudich y su equipo luego exploraron los genes de estas bacterias, comprobar la resistencia a los antibióticos, un rasgo que puede surgir debido al uso elevado de antibióticos, pero también de forma natural, especialmente en bacterias del suelo. La resistencia a los antibióticos ha sido definida por la Organización Mundial de la Salud como uno de los principales desafíos de salud mundial del siglo XXI. y su principal impulsor es el uso excesivo de antibióticos. Pero las bacterias pueden transmitir los genes de resistencia a los antibióticos, por lo que cualquier fuente de resistencia es preocupante. ¿Cuántos genes diferentes de resistencia a los antibióticos llegan a Israel de las diversas tormentas de polvo? y ¿qué tan prevalentes son estos genes?

Rudich dice que el estudio permitió a los investigadores identificar una "firma" para cada fuente de bacterias en función de la prevalencia de genes resistentes a los antibióticos. que reveló si los genes eran locales o importados de desiertos distantes. "Descubrimos que a medida que se produce una mayor 'mezcla' entre el polvo local y el que viene de lejos, menor es la contribución de los genes de resistencia a antibióticos importados ". En otras palabras, La resistencia a los antibióticos proveniente de África o Arabia Saudita sigue siendo una amenaza muy pequeña en comparación con la causada y propagada por la actividad humana. especialmente la cría de animales. También participaron en esta investigación el Dr. Eddie Cytryn del Centro Volcani y el Prof. Yigal Erel de la Universidad Hebrea de Jerusalén.

El aire de la ciudad no está listo para mejorar

Se atribuye la contaminación del aire urbano, en gran medida, a las emisiones del transporte. El profesor Rudich y el científico del personal Dr. Michal Pardo-Levin preguntan cómo estas fuentes contribuyen a la contaminación del aire. Sus hallazgos muestran que la contaminación que no proviene del motor de combustión, sino que se libera de la fricción de los neumáticos del vehículo en la carretera y de los sistemas de frenado, puede provocar graves efectos en la salud por inhalación. Eso significa que incluso si logramos reducir significativamente las emisiones del tubo de escape de nuestros automóviles, el aire de la ciudad seguirá estando contaminado, en gran medida, con estas otras sustancias. Y dado que la fricción de los neumáticos y los frenos es necesaria para conducir, reducir sus emisiones podría ser mucho más difícil.