Los científicos de la Instalación de Instrumentos Sensibles del Laboratorio Ames del Departamento de Energía de EE. UU. Lograron el monitoreo de la reordenación de átomos en tiempo real utilizando microscopía electrónica de transmisión de barrido con corrección de aberraciones durante la síntesis de nanopartículas intermetálicas (iNP).

En colaboración con Wenyu Huang, profesor asociado en el Departamento de Química de la Universidad Estatal de Iowa y científico del Laboratorio Ames, examinaron nanopartículas hechas de una aleación de platino y estaño. Estos iNP únicos tienen aplicaciones en la conversión de combustible y la producción de biocombustible con eficiencia energética, y son uno de los focos del grupo de investigación de Huang.

"En la formación de estos materiales, faltaba mucha información en el medio que nos es útil para un ajuste óptimo de las propiedades catalíticas ", dijo Huang.

Al rastrear el movimiento de átomos metálicos de platino y estaño durante la formación de iNP utilizando microscopía avanzada a alta temperatura, Las fases intermedias se descubrieron con su propio conjunto único de propiedades catalíticas.

"La síntesis de material convencional se centra en el comienzo y el final de una reacción, sin mucha comprensión del camino. La observación a nivel atómico del proceso de aleación llevó al descubrimiento de la ruta de reacción, "dijo Lin Zhou, científico de la División de Ciencias e Ingeniería de Materiales del Laboratorio Ames. "Una vez que conocimos los estados intermedios, podríamos controlar la reacción para 'parar' en ese punto. Eso abre una nueva forma de predecir y controlar nuestro descubrimiento de nuevos materiales ".

La investigación se analiza con más detalle en el documento, "Hacia el control de fase y catálisis:seguimiento de la formación de nanopartículas intermetálicas a escala atómica".