Este humilde hardware del tamaño de un paquete es el primer experimento de soporte vital de circuito cerrado de Europa para volar en el espacio. Hace 30 años esta semana.

Hoy dia, La ESA lidera el programa Alternativo del sistema de soporte vital microecológico de 11 naciones (MELiSSA), buscando perfeccionar un sistema de soporte vital autosostenido que en el futuro podría volar en el espacio, suministrar a los astronautas todo el oxígeno, agua y comida que necesitan.

"Un esfuerzo a largo plazo, MELiSSA comenzó formalmente en abril de 1990 y continúa hasta el día de hoy, "explica Christophe Lasseur, encabezando el programa. "Pero este experimento de vuelo, desarrollado con la agencia espacial CNES de Francia y volado con China, fue un precursor importante ".

El experimento voló en el espacio durante cinco días en una cápsula recuperable 'Fanhui Shei Weixing' (FSW) del 5 al 10 de agosto de 1987.

Dos tipos de microorganismos:algas dependientes del oxígeno y que exhalan dióxido de carbono, más cianobacterias dependientes del dióxido de carbono y exhalando oxígeno - se colocaron en los viales de vidrio, su crecimiento mutuamente dependiente en ingravidez apoyado por nutrientes y luz, este último alimentado por una pequeña bombilla.

El experimento tenía que ser completamente autosuficiente mientras la cápsula FSW estaba en el espacio, por lo que la energía provino de un juego de baterías Duracell disponibles en el mercado.

El objetivo era ver cómo las algas crecían en ingravidez, en lugar de ser perturbado por las fuerzas de reentrada y aterrizaje. Respectivamente, una aleación con memoria de forma liberó un químico fijador después de cinco días de vuelo. Esto impidió que las culturas siguieran creciendo, permitiendo un análisis posterior del vuelo preciso de su comportamiento en el espacio.

"La parte angustiosa era esperar que el hardware regresara a nosotros, "agrega Christophe." Si se perdió, no hubiéramos tenido ningún resultado ".

Han seguido muchos experimentos más. Próximo mes, el último experimento MELiSSA está programado para la Estación Espacial Internacional, que contiene un fotobiorreactor avanzado para ver cómo las tasas de crecimiento de las algas se ven afectadas por la microgravedad y la radiación espacial.