Comprender la disponibilidad y la calidad del agua para sistemas de aguas superficiales y subterráneas a gran escala requiere simulación. Los científicos han desarrollado muchos modelos numéricos para abordar estas necesidades de simulación. ¿En qué se diferencian estos modelos en su descripción de estos sistemas basados ​​en agua? Para responder a esa pregunta, siete equipos de modelado diferentes de Estados Unidos y Europa ejercieron sus modelos para desarrollar un conjunto común de puntos de referencia. Con los puntos de referencia, pueden comprender mejor cómo concuerdan y difieren cada uno de los modelos.

Los desafíos de las comparaciones comparativas generan confianza en la elección del modelo utilizado para responder una pregunta científica específica. Los desafíos también iluminan las implicaciones de la elección del modelo. ¿Cómo? Obligan a los equipos de modelado a conocer las fortalezas y debilidades de sus propios modelos y de los de la competencia. Esta comprensión conduce a simulaciones más confiables y mejora el modelado hidrológico integrado.

Dando seguimiento a un primer proyecto de intercomparación de modelos hidrológicos integrados hace varios años, siete equipos de modeladores, incluidos dos equipos respaldados por el proyecto de diseño interoperable para software de aplicaciones de escala extrema (IDEAS), participó en un segundo proyecto de intercomparación. Los equipos se reunieron en un taller en Bonn, Alemania, y diseñó una serie de tres desafíos de referencia de comparación de modelos. Los desafíos se centraron en diferentes aspectos de la hidrología integrada, incluyendo una cuenca de captación a escala de ladera, inclusiones y estratificaciones estructurales del subsuelo, y un estudio de campo de la hidrología en una pequeña zanja con una topografía simple pero basada en datos. Los parámetros fueron estandarizados, pero cada equipo usó su propio modelo, incluidas las diferencias en la física del modelo, acoplamiento, y algoritmos.

Se recopilaron los resultados, estimulando conversaciones detalladas para explicar las similitudes y diferencias entre el conjunto de modelos. Si bien cada uno de los modelos comparte una capacidad central subyacente común, se centran en diferentes aplicaciones y escalas, y tienen sus propias fortalezas y debilidades. Este tipo de esfuerzo conduce a la mejora en todos los códigos. También mejora la comprensión de la comunidad de modelos sobre la simulación de hidrología de sistemas integrados de aguas superficiales y subterráneas.