La velocidad del viento en todo el mundo parece estar disminuyendo en un fenómeno conocido como "inmovilización" y los científicos europeos esperan descubrir por qué.

Probablemente pocas personas se hayan dado cuenta, pero los vientos del mundo son cada vez más lentos. Es algo que no se puede recoger observando las nubes de polvo o escuchando el susurro de las hojas de los árboles cercanos.

En lugar de, es un fenómeno que ocurre en una escala diferente, a medida que disminuye la velocidad media global del viento cerca de la superficie de la tierra. Y aunque no afecta a toda la tierra de manera uniforme, la velocidad promedio del viento terrestre ha disminuido en 0.5 kilómetros por hora (0.3 millas por hora) cada década, según datos a partir de los años sesenta.

Conocido como 'quietud', solo se ha descubierto en la última década. Y aunque puede parecer engañosamente tranquilo, podría ser vital, pieza faltante del rompecabezas del cambio climático y una seria amenaza para nuestras sociedades.

Dr. Cesar Azorin-Molina, climatólogo de la Universidad de Gotemburgo en Suecia e investigador principal del proyecto STILLING, financiado con fondos europeos, cree que existe una necesidad urgente de determinar las causas de la quietud en un clima cambiante.

Si bien 0,5 kilómetros por hora pueden parecer apenas suficientes para agitar las plumas, advierte que la inmovilización prolongada tendrá graves impactos.

'Hay serias implicaciones de los cambios de viento en áreas como la agricultura y la hidrología, básicamente por la influencia del viento en la evaporación, dijo el Dr. Azorin-Molina. 'Una tendencia a la baja en la velocidad del viento puede afectar la generación de energía a largo plazo, y los vientos más débiles también pueden significar una menor dispersión de contaminantes en las grandes ciudades, exacerbando los problemas de calidad del aire y, por lo tanto, afectando la salud humana '.

Caza de viento global

El Dr. Azorin-Molina está tratando de desentrañar si la quietud es un fenómeno reciente debido al cambio climático impulsado por el hombre o si ocurrió en el pasado como parte de ciclos climáticos más amplios.

Para hacer esto, él y su supervisor, Prof. Deliang Chen, están 'rescatando' observaciones de la velocidad del viento global que se remontan a la década de 1880.

'Se trata de conocer el clima del viento pasado para comprender la quietud actual, ', explicó el Dr. Azorin-Molina. 'Desde allí, se necesitan proyecciones fiables de la velocidad del viento en el futuro para la adaptación al cambio climático ”.

La búsqueda mundial del proyecto de registros meteorológicos históricos ha desenterrado libros meteorológicos portugueses de las islas Azores, a partir de 1907. También tiene observaciones del Observatorio Blue Hill, en Milton, Massachusetts, ESTADOS UNIDOS, que se remontan a 1885.

Todos estos datos se digitalizan y luego se homogeneizan mediante la comparación con las series de datos de referencia para que tengan una calidad lo suficientemente alta como para utilizarlos en la investigación de la inmovilización.

'Juntos, nos dará nuevos conocimientos sobre la variabilidad del viento en regiones nunca analizadas antes, dijo el Dr. Azorin-Molina. Con estos datos, espera que sea posible desentrañar algunas de las posibles causas que podrían ser responsables de la calma, algo vital para ayudar a las naciones a tomar decisiones sobre cómo adaptarse a lo social, impactos económicos y ambientales de cualquier apaciguamiento progresivo.

Entre las principales teorías se encuentra que la urbanización y el cambio de uso del suelo están aumentando la rugosidad de la superficie del suelo, frenando los vientos. Otros sugieren que el cambio climático puede estar detrás de la caída debido a los patrones cambiantes en la forma en que el aire circula por el planeta. O podría deberse al envejecimiento de los instrumentos de velocidad del viento que producen resultados inexactos.

Anclajes en la nube

Pero también hay evidencia que sugiere que los cúmulos esponjosos que soplan a través de nuestros océanos por el capricho del viento también podrían desempeñar un papel en la alteración de estos patrones de circulación del aire.

Si bien no se sabe que los cúmulos estén involucrados en la inmovilización, no son meros pasajeros del viento y pueden tener otros impactos importantes en los patrones de circulación del viento en el mundo.

Según la meteoróloga Dra. Louise Nuijens, investigador jefe del proyecto Cloudbrake, estas nubes en regiones subtropicales pueden actuar como anclas, creando resistencia y desacelerando los vientos alisios.

La poca comprensión de cómo los vastos bancos de cúmulos sobre los subtrópicos alteran los vientos globales está generando grandes incertidumbres en las predicciones del cambio climático futuro.

A diferencia de los cúmulos de tormentas profundas, estos hinchados, Los cúmulos de Fairweather son demasiado pequeños para registrarlos en las escalas con las que se ejecutan la mayoría de los modelos climáticos.

'Estas pequeñas nubes son una fuente de incertidumbre en los modelos climáticos no solo por su papel en la interceptación de la energía solar sino también por su efecto de mezcla, dijo el Dr. Nuijens. 'Efectivamente, el proceso de mezcla convectiva hace que estas nubes transporten el calor y el impulso atmosférico, lo que hipotetizamos rompe los vientos y crea el arrastre de los vientos alisios en la superficie ”.

Su equipo de la Universidad Tecnológica de Delft en los Países Bajos ya ha comenzado a modelar mezclas de nubes individuales, un proceso de alta resolución que luego esperan reproducir a escala global con la ayuda de computadoras de alta potencia.

Ayuda desde arriba

Esperan utilizar datos del satélite Aeolus de la Agencia Espacial Europea cuando se lance el próximo año.

Será el primer orbitador en proporcionar perfiles de viento desde el espacio, perfiles que son particularmente importantes para estudiar la velocidad del viento en áreas oceánicas.

Una vez que Aeolus ha recopilado los datos de un año, un avión de DLR, la Agencia Espacial Alemana, volará por debajo de Aeolus con exactamente el mismo equipo lidar de viento para comprobar su precisión.

Además de ayudar a quienes intentan predecir el cambio climático a más largo plazo, la investigación también podría ayudar a mejorar los modelos utilizados para pronosticar el tiempo aquí en Europa.

Cloudbrake, financiado por el Consejo Europeo de Investigación de la UE, está colaborando con científicos del Centro Europeo de Pronósticos Meteorológicos a Medio Plazo (ECMWF) para tratar de comprender la influencia de los cúmulos en las predicciones de vientos cercanos a la superficie.

'Sabemos que una de las mejores previsiones de Europa, el del ECMWF, predice vientos cercanos a la superficie de la tierra que son ligeramente diferentes a los observados, dijo el Dr. Nuijens. 'La pregunta es, "¿Qué causa eso?" Una idea es que está relacionada con la mezcla convectiva proveniente de estos cúmulos ''.

Una mejor predicción del viento podría no solo ayudar a mejorar las predicciones de las condiciones meteorológicas diarias para las personas en toda Europa, sino que también podría resultar vital para la gestión de las fuentes de energía renovables.

'En las latitudes medias, como aqui en europa, hay incertidumbre al tratar de predecir qué tan fuertes son los vientos a 100 metros, al nivel de la turbina eólica, dijo el Dr. Nuijens. 'Los parques eólicos quieren conocer la variabilidad para poder predecir su producción de energía de antemano e incluso vincularla a la producción de energía solar, por lo que también estamos tratando de comprender estas relaciones entre el viento y la cobertura de nubes para la industria solar ”.