La mayoría de los estadounidenses piensa en las ciudades como lugares ruidosos, pero algunas partes de las ciudades estadounidenses son mucho más ruidosas que otras. A escala nacional, barrios con mayores tasas de pobreza y proporciones de negros, Los residentes hispanos y asiáticos tienen niveles de ruido más altos que otros vecindarios. Además, en ciudades más segregadas racialmente, las condiciones de vida son más ruidosas para todos, independientemente de su raza o etnia.

Como investigadores de salud ambiental, nos interesa saber cómo las exposiciones ambientales cotidianas afectan a diferentes grupos de población. En un nuevo estudio detallamos nuestros hallazgos sobre la contaminación acústica, que tiene impactos directos en la salud pública.

Los científicos han documentado que los peligros ambientales, como la contaminación del aire y los sitios de desechos peligrosos, no se distribuyen de manera uniforme entre las diferentes poblaciones. A menudo, grupos socialmente desfavorecidos, como minorías raciales, los pobres y aquellos con niveles más bajos de logros educativos experimentan los niveles más altos de exposición. Estas tensiones duales pueden representar un doble peligro para las poblaciones vulnerables.

Nuestra investigación muestra que, al igual que la contaminación del aire, la exposición al ruido puede seguir un gradiente social similar. Esta carga desigual puede, en parte, contribuyen a las disparidades de salud observadas en diversos grupos en los Estados Unidos y en otros lugares.

Cartografía de los sonidos de la ciudad

En 2015, nos topamos con una publicación de la revista Smithsonian sobre el mapa de sonido del Servicio de Parques Nacionales. Las estimaciones de sonido están destinadas a representar los niveles de ruido promedio durante un día o una noche de verano. Se basan en 1,5 millones de horas de mediciones de sonido en 492 ubicaciones, incluyendo áreas urbanas y bosques nacionales, y modelado basado en topografía, clima y actividad humana. Los colegas del Servicio de Parques Nacionales compartieron su modelo y colaboraron en nuestro estudio.

Al vincular el modelo de ruido a los datos de la población nacional de EE. UU., hicimos algunos descubrimientos interesantes. Primero, tanto en zonas rurales como urbanas, las comunidades acomodadas eran más tranquilas. Barrios con ingresos anuales medios inferiores a 25 dólares estadounidenses, 000 eran casi 2 decibelios más ruidosos que los vecindarios con ingresos superiores a $ 100, 000 por año. Y a nivel nacional las comunidades con un 75 por ciento de residentes negros tenían niveles medios de ruido nocturno de 46,3 decibeles, 4 decibeles más alto que las comunidades sin residentes negros. Un aumento de 10 decibelios representa duplicar el volumen de un sonido, entonces estas son grandes diferencias.

¿Por qué preocuparse por el ruido?

Un creciente cuerpo de evidencia vincula el ruido de una variedad de fuentes, incluido el aire, tráfico ferroviario y por carretera, y la actividad industrial a resultados adversos para la salud. Los estudios han encontrado que los niños que asisten a la escuela en áreas más ruidosas tienen más problemas de comportamiento y obtienen peores resultados en los exámenes. Los adultos expuestos a niveles de ruido más altos informan niveles más altos de molestias y alteraciones del sueño.

Los científicos teorizan que, dado que la evolución programó el cuerpo humano para responder a los ruidos como amenazas, las exposiciones al ruido activan nuestra respuesta natural de huir o luchar. La exposición al ruido desencadena la liberación de hormonas del estrés, lo que puede aumentar nuestro ritmo cardíaco y presión arterial incluso durante el sueño. Las consecuencias a largo plazo de estas reacciones incluyen presión arterial alta, Diabetes tipo 2, enfermedad cardiovascular y bajo peso al nacer.

Como ocurre con otros tipos de contaminación, múltiples factores ayudan a explicar por qué algunos grupos sociales están más expuestos al ruido que otros. Los factores incluyen una aplicación deficiente de las regulaciones en los vecindarios marginados, falta de capacidad para participar en decisiones de uso de la tierra y políticas ambientales que no protegen adecuadamente a las comunidades vulnerables. Esto puede dar lugar a la ubicación de instalaciones industriales generadoras de ruido, carreteras y aeropuertos en comunidades más pobres.

Las comunidades segregadas son más ruidosas

También encontramos niveles de ruido más altos en áreas metropolitanas más segregadas racialmente, como Milwaukee, Chicago Cleveland, Trenton y Memphis. Esta relación afectó a todos los miembros de estas comunidades. Por ejemplo, Los niveles de ruido en las comunidades compuestas en su totalidad por estadounidenses blancos en las áreas metropolitanas menos segregadas eran casi 5 decibelios más silenciosos que los vecindarios de blancos en las áreas metropolitanas más segregadas.

La segregación en las áreas metropolitanas de EE. UU. Es un proceso que une espacialmente a las comunidades de color y a los residentes de la clase trabajadora a través de la concentración de la pobreza. falta de oportunidades económicas, desarrollo habitacional excluyente y políticas crediticias discriminatorias. Pero, ¿por qué incluso los vecindarios de blancos en ciudades altamente segregadas serían más ruidosos que los de otros lugares? Aunque no encontramos evidencia concluyente, creemos que esto sucede porque en ciudades altamente segregadas, El poder político a menudo se distribuye de manera desigual a lo largo de la raza, líneas étnicas y económicas.

Estas diferencias de poder pueden empoderar a algunos residentes para que gestionen usos indeseables de la tierra de formas que sean beneficiosas para ellos, por ejemplo, forzando la construcción de autopistas a través de las comunidades más pobres. Este escenario puede conducir a niveles más altos de peligros ambientales en general de lo que ocurriría si el poder y las cargas del desarrollo se distribuyeran de manera más equitativa en toda la comunidad.

La segregación también puede separar físicamente los vecindarios, lugares de trabajo y servicios básicos, obligando a todos los residentes a conducir más y viajar más lejos. Estas condiciones pueden aumentar la contaminación del aire y, potencialmente, niveles de ruido en todo el metro para todos.

Frenar la contaminación acústica

El gobierno de EE. UU. Ha hecho relativamente poco para regular los niveles de ruido desde 1981, cuando el Congreso dejó abruptamente de financiar la Ley de Control de Ruido de 1972. Sin embargo, El Congreso no derogó la ley, por lo que los estados tenían que asumir la responsabilidad del control del ruido. Pocos estados lo han intentado y ha habido escasos avances. Por ejemplo, en 2013-2014, la ciudad de Nueva York recibió una queja por ruido cada cuatro minutos.

Sin financiación La investigación sobre el ruido ha resultado difícil. Hasta hace poco, Estados Unidos ni siquiera contaba con mapas de ruido nacionales actualizados. A diferencia de, varios países europeos han mapeado el ruido, y la Comisión Europea financia planes de comunicación sobre el ruido, estudios de abatimiento y salud.

En 2009, la Organización Mundial de la Salud publicó un informe que detalla las pautas de ruido nocturno para Europa. Recomendaron reducir los niveles de ruido cuando sea posible y reducir el impacto del ruido cuando los niveles no puedan moderarse. Por ejemplo, las pautas recomendaban ubicar los dormitorios en los lados tranquilos de las casas, lejos del tráfico de la calle, y mantener los niveles de ruido nocturno por debajo de los 40 decibeles para proteger la salud humana. La agencia alentó a todos los estados miembros a esforzarse por alcanzar estos niveles a largo plazo, con una meta a corto plazo de 55 decibeles por la noche.

Sin embargo, Todavía existen desigualdades en la exposición al ruido en Europa. Por ejemplo, en Gales y Alemania, las personas más pobres han informado de más ruido en el vecindario.

Los esfuerzos de reducción de ruido más exitosos de EE. UU. Se han centrado en la industria de las aerolíneas. Impulsado por la introducción de nuevos motores más eficientes y silenciosos y promovidos por la Ley de Capacidad y Ruido del Aeropuerto de 1990, el número de estadounidenses afectados por el ruido de la aviación se redujo en un 95 por ciento entre 1975 y 2000.

Avanzando Nuestros hallazgos sugieren que se necesita más investigación para estudios sobre la relación entre el ruido y la salud de la población en los Estados Unidos, datos que podrían informar las regulaciones sobre el ruido. La financiación y la investigación deben centrarse en las comunidades más pobres y las comunidades de color que parecen soportar una carga desproporcionada de ruido ambiental.

Este artículo se publicó originalmente en The Conversation. Lea el artículo original.