El humo se cierne sobre los restos quemados de Old Town Plaza después del incendio forestal en Paradise, Calif., el jueves, Noviembre 15, 2018. El centro comercial albergaba Safeway y otros negocios. (Foto AP / Noah Berger)
Máscaras de humo. Gotas para los ojos. No hacer ejercicio al aire libre. Así es como los californianos están tratando de hacer frente a los incendios forestales que asfixian al estado, pero los expertos dicen que un aumento de los problemas de salud graves puede ser casi inevitable para los residentes vulnerables a medida que los desastres se vuelven más comunes.
La investigación sugiere que los niños los ancianos y aquellos con problemas de salud existentes son los que corren mayor riesgo.
La exposición a corto plazo al humo de los incendios forestales puede empeorar el asma y las enfermedades pulmonares existentes. que lleva a tratamiento en la sala de emergencias u hospitalización, los estudios han demostrado.
Aumento de las visitas al médico o el tratamiento hospitalario por infecciones respiratorias, También se han encontrado bronquitis y neumonía en personas por lo demás sanas durante y después de los incendios forestales.
Algunos estudios también han encontrado aumentos en las visitas a la sala de emergencias por ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares en personas con enfermedades cardíacas existentes en los días de mucho humo durante los incendios forestales anteriores de California. haciéndose eco de la investigación sobre los riesgos potenciales de la contaminación del aire urbano.
Para la mayoría de las personas sanas, la exposición al humo de los incendios forestales es solo una molestia, causando ardor en los ojos, Gargantas picantes o malestar en el pecho que desaparecen cuando el humo se aclara.
Pero los doctores Los científicos y los funcionarios de salud pública están preocupados de que la cara cambiante de los incendios forestales represente un peligro para la salud mucho más amplio.
"La temporada de incendios forestales solía ser de junio a finales de septiembre. Ahora parece que está sucediendo todo el año. Tenemos que adaptarnos a eso, "Dr. Wayne Cascio, un cardiólogo de la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU., dijo esta semana.
Un vehículo atraviesa el humo de un incendio forestal cerca de Pulga, Calif., Domingo, 11 de noviembre 2018. (Foto AP / Noah Berger)
En un resumen publicado a principios de este año, Cascio escribió que la creciente frecuencia de grandes incendios forestales, La expansión urbana hacia áreas boscosas y el envejecimiento de la población están aumentando el número de personas en riesgo de sufrir problemas de salud a causa de los incendios.
El humo de leña contiene algunos de los mismos productos químicos tóxicos que la contaminación del aire urbano, junto con diminutas partículas de vapor y hollín 30 veces más delgadas que un cabello humano. Estos pueden infiltrarse en el torrente sanguíneo, potencialmente causando inflamación y daño a los vasos sanguíneos incluso en personas sanas, La investigación sobre la contaminación del aire urbano ha demostrado. Los estudios han relacionado los ataques cardíacos y el cáncer con la exposición prolongada a la contaminación del aire.
No se sabe si la exposición al humo de los incendios forestales conlleva los mismos riesgos, y determinar el daño del smog frente al humo de los incendios forestales puede ser complicado, especialmente con los incendios forestales de California azotados por el viento que esparcen un humo espeso a cientos de millas de distancia en las grandes ciudades cubiertas de niebla.
"Esa es la gran pregunta, "dijo el Dr. John Balmes, una Universidad de California, San Francisco, profesor de medicina que estudia la contaminación del aire.
"Se sabe muy poco sobre los efectos a largo plazo del humo de los incendios forestales porque es difícil estudiar las poblaciones años después de un incendio forestal, "Dijo Balmes.
Se ha encontrado una disminución de la función pulmonar en bomberos sanos durante la temporada de incendios. Tienden a recuperarse, pero la legislación federal firmada este año establecerá un registro de EE. UU. Que rastreará a los bomberos y los riesgos potenciales de varios cánceres. incluido el cáncer de pulmón. Algunos estudios previos sugirieron un riesgo.
El horizonte de San Francisco está oscurecido por el humo y la bruma de los incendios forestales detrás de la isla de Alcatraz el miércoles, 14 de noviembre 2018, en San Francisco. (Foto AP / Eric Risberg)
Balmes señaló que se han encontrado mayores tasas de cáncer de pulmón en mujeres de países en desarrollo que pasan todos los días cocinando sobre fuegos de leña.
Ese tipo de exposición extrema no suele ocurrir con los incendios forestales, pero los expertos se preocupan por los tipos de daños a la salud que pueden surgir para los bomberos y los residentes con estos incendios que ocurren con tanta frecuencia.
Se desconoce si eso incluye más cáncer. "Estamos preocupados por eso, "Dijo Balmes.
Las personas habituales que respiran todo ese humo también se preocupan por los riesgos.
Smoke from the fire that decimated the Northern California city of Paradise darkened skies this week in San Francisco, nearly 200 miles southwest, and the air smelled "like you were camping, " said Michael Northover, a contractor.
He and his 14-year-old son have first-time sinus infections that Northover blames on the smoke.
Firefighters battle a fire along the Ronald Reagan (118) Freeway in Simi Valley, Calif., Monday, 12 de noviembre 2018. (AP Photo/Ringo H.W. Chiu)
"We're all kind of feeling it, " Northover said.
The smoke was so thick in San Francisco, the skyline was barely visible from across the Bay. The city's iconic open-air cable cars that are popular with tourists were pulled off the streets Thursday because of the bad air.
An Environmental Protection Agency website said air quality in Sacramento was "hazardous" Thursday and San Francisco's was "very unhealthy." Many people walking around the cities wore face masks.
Most schools in San Francisco, Sacramento, Oakland and Folsom said they would be closed Friday. At least six universities in Northern California canceled classes Thursday.
At Chico State University, 11 miles (18 kilometers) from Paradise, ash fell this week and classes were canceled until after Thanksgiving.
"It's kind of freaky to see your whole town wearing air masks and trying to get out of smoke, " said freshman Mason West, 18. "You can see the particles. Obviously, it's probably not good to be breathing that stuff in."
Sheriff's deputies search for human remains in a neighborhood destroyed by the Camp Fire on Saturday, 10 de noviembre 2018, in Paradise, Calif. They found more than five victims during their afternoon's work. (Foto AP / Noah Berger)
West returned home this week to Santa Rosa, hard hit by last year's wine country fires, only to find it shrouded in smoke from the Paradise fire 100 miles (160 kilometers) away. West's family had to evacuate last year for a week, but their home was spared.
"It's as bad here as it was in Chico, " West said. "It almost feels like you just can't get away from it."
Smoke has been so thick in Santa Rosa that researchers postponed a door-to-door survey there for a study of health effects of last year's fire.
"We didn't feel we could justify our volunteer interns going knocking on doors when all the air quality alerts were saying stay indoors, " said Irva Hertz-Picciotto, a public health researcher at the University of California, Davis. The study includes an online survey of households affected by last year's fire, with responses from about 6, 000 people so far.
Preliminary data show widespread respiratory problems, eye irritations, anxiety, depression and sleep problems around the time of the fire and months later.
"Conventional thinking is that these effects related to fires are transient. It's not entirely clear that's the case, " Hertz-Picciotto said.
As the Camp Fire burns nearby, a scorched car rests by gas pumps near Pulga, Calif., el domingo, Nov. 11, 2018. (Foto AP / Noah Berger)
Researchers also will be analyzing cord blood and placentas collected from a few dozen women who were pregnant during the fire, seeking evidence of stress markers or exposure to smoke chemicals.
They hope to continue the study for years, seeking evidence of long-term physical and emotional harms to fire evacuees and their children.
Other studies have linked emotional stress in pregnant women to developmental problems in their children and "this was quite a stress, " Hertz-Picciotto said.
It's a kind of stress that many people need to prepare for as the climate warms and wildfires proliferate, ella dijo.
"Any of us could wake up tomorrow and lose everything we own, " she said. "It's pretty scary."
Fires burn toward the pacific ocean as seen Friday, 9 de noviembre 2018, from a helicopter over Santa Monica, Calif. Flames driven by powerful winds torched dozens of hillside homes in Southern California, burning parts of tony Calabasas and mansions in Malibu and forcing tens of thousands of people—including some celebrities—to flee as the fire marched across the Santa Monica Mountains toward the sea. (Foto AP / Mark J. Terrill, Expediente)
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